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moderne  tient  compte  des  intérêts  généraux  méconnus 
par  le  moyen  âge,  mais  c'est  toujours  l'esprit  féodal  qui 
l'inspire  :  la  société  a  pour  but  non  pas  une  abstraction, 
mais  l'individu.  L'individu  trouve  en  lui-même  la  raison 
de  son  existence,  et  non  en  dehors  de  lui.  C'est  le 
principe  de  la  liberté  ;  l'État  a  pour  mission  de  la 
garantir  et  non  de  l'absorber.  » 
Pénétrons  à  présent  avec  lui  dans  les  communes  où  le 
droit  laïque  doit  trouver  tout  d'abord  ses  formules. 
«  Forts  de  la  puissance  que  donne  la  richesse,  fruit  du 
travail  (1),  les  hommes  libres  prennent  place  dans  la 
société  comme  l'arbre  qui  grandit  prend  place  au  soleil.  » 
Leur  intelligence  pratique  les  mène  à  une  conception 
ignorée  du  monde  féodal,  celle  d'un  ordre  public  à 
assurer  dans  un  intérêt  commun;  leurs  intérêts  groupés 
créent  une  fonction  sociale  :  «  C'est  pour  la  première 
fois  qu'au  sein  de  la  féodalité  nous  voyons  la  société 
intervenir  pour  la  protection  du  droit  (2).  » 
La  cité  prend  ainsi  le  caractère  d'une  puissance 
publique  :  «  Lorsqu'un  droit  est  lésé,  elle  intervient  pour 
maintenir  la  paix.  C'est  comme  pouvoir  social  que  la 
commune  s'éloigne  le  plus  de  la  féodalité  et  qu'elle  a 
préparé  la  société  moderne.  » 
Ce  dont  je  voudrais  donner  l'impression,  c'est  de  la 
vigueur  avec  laquelle  il  évoque  le  milieu  :  les  passions 
féodales  possèdent  les  hommes  jusque  dans  la  com- 
mune, les  instincts  se  font  jour  en  échappées  violentes, 
les  mœurs  luttent  contre  les  intérêts,  il  semble  qu'aucune 
(4)  Voyezt.  YIl(2eé(l.Xp.  474. 
(2)  Voyez  t.  VII  (2e  éd.),  p.  487. 
