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naître  des  besoins  auxquels  la  féodalité  n'avait  jamais 
songé  :  police,  sûreté,  subsistances,  salubrité,  charité,  il 
n'y  a  pas  une  branche  de  l'administration  qui  n'ait  fait 
l'objet  de  la  sollicitude  des  autorités  municipales  (1).  » 
Ainsi  le  travail,  exerçant  son  action  morale  et  pacifica- 
trice, multiplie  les  contacts,  développe  des  mœurs  nou- 
velles, donne  aux  bourgeois  la  notion  des  intérêts  à 
régler,  répand  les  sentiments  d'indépendance,  fait 
accepter  les  responsabilités  et  réclamer  la  direction 
des  affaires  pour  ceux  qui  les  font.  C'est  l'État  qui  se 
montre,  né  du  travail  et  recevant  de  lui  son  caractère 
moral. 
Au  risque  de  trop  m'appesantir,  oserais- je  m'arrêter 
pour  indiquer  certains  points  que  Laurent  précise?  Com- 
bien la  condition  civile  de  l'individu  ne  s'écarte-t-elle 
pas,  par  exemple,  dans  ce  milieu  de  ce  qu'elle  est  au 
dehors  :  le  vassal  ne  pouvant  disposer  ni  de  son  fief,  ni 
de  la  main  de  ses  filles,  ni  de  la  garde  de  ses  enfants  (2)  ; 
le  bourgeois,  au  contraire,  ignorant  ces  entraves  poli- 
tiques et  pourvu  d'une  liberté  «  plus  humaine  »? 
Quelle  action  prépondérante  la  commune  n'a-t-elle 
point  exercée  également  sur  l'abolition  du  servage! 
L'Église,  Laurent  ne  le  méconnaît  point  (3),  a  prêché  et 
pratiqué  l'égalité  religieuse,  et  les  principes,  ajoute-t-il, 
«  ont  une  force  qui  ne  se  laisse  point  limiter  »;  mais 
pour  que  l'égalité  spirituelle  conduisît  à  l'égalité  civile, 
il  fallait  une  impulsion  que  ne  pouvaient  provoquer  les 
(4)  Voyez  t.  Vi[  (2*  éd.\  p.  488. 
(2)  Voyez  t.  VII  (2»  éd.),  pp.  53  et  482. 
(3)  Voyez  t.  VII  (2e  éd.),  p.  525. 
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