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les  communes  sont  un  produit  de  l'esprit  germanique. 
Je  rappelle  ces  pages,  m'effbrçant  de  ne  point  séparer 
l'homme  de  l'œuvre,  pour  montrer  avec  quelle  application 
Laurent  suivait  le  mouvement  scientifique  de  l'époque 
et  avec  quelle  sûreté  il  le  jugeait  (1). 
Je  devrais  noter  les  réserves  qui  accompagnent  ces 
approbations  et  indiquer  la  part  qu'il  fait  dans  l'évolution 
à  d'autres  forces,  mais  je  passe  :  arrivée  au  faite  (2),  la 
commune  occupe  dans  les  cadres  de  la  féodalité  la  place 
d'un  baron,  est  devenue  «  une  vassalité  bourgeoise  (3)  », 
forme,  «  comme  la  seigneurie,  un  État  dans  l'État  », 
serait,  si  elle  le  pouvait  et  si  ces  mots  peuvent  s'accou- 
pler, «  une  république  féodale  ». 
Ainsi  les  œuvres  du  travail  ont  abouti  :  la  commune 
est  l'un  des  pouvoirs,  elle  sera  l'un  des  facteurs  du 
mouvement  de  sécularisation  qui  se  poursuit. 
(1)  Si  je  ne  me  trompe,  l'ouvrage  d'Arnold  n'a  rien  perdu  de  son 
autorité. 
(2)  Voyez  t.  Vil  (2«  éd.),  p.  451. 
(3)  Un  souvenir  à  ce  propos  :  Cette  expression  de  vassalité 
bourgeoise  avait  eh  armé  Alphonse  Vandenpeereboom  quand,  pré- 
parant ses  Ypriana,  il  l'avait  rencontrée  chez  Laurent;  elle  carac- 
térise heureusement,  en  effet,  la  situation  de  la  commune  dans  la 
hiérarchie  féodale.  Pourquoi  ne  rappellerais-je  pas  en  même  temps 
un  fait  qui  les  honore,  l'un  et  l'autre?  En  1878,  à  l'époque  où 
Laurent  fut  nommé  correspondant  de  l'Académie,  on  avait  songé  à 
Alphonse  Vandenpeereboom,  mais  celui-ci  s'empressa  de  dépêcher 
son  ami  Slas,  le  savant  chimiste,  chez  les  membres  de  la  Classe  qui 
se  faisaient  ses  parrains,  pour  protester  énergiquement  en  son  nom 
contre  l'apparence  même  d'une  compétition.  On  sait  que  l'ancien 
Ministre  de  l'Intérieur  devint  correspondant  l'année  suivante. 
