(  25o  ) 
Je  ne  puis  songer  à  toucher  aux  rapports  de  la 
commune  et  du  prince,  au  contrat  qui  les  lie  «  et  qui  se 
retrouvera  à  la  base  de  nos  constitutions  »,  aux  garanties 
que  la  commune  assure  aux  individus;  Laurent  a  là- 
dessus,  comme  sur  l'état  politique  et  moral  du  moyen 
âge  en  général,  des  pages  écrites  dans  sa  manière 
énergique  et  personnelle,  dont  je  dirais  volontiers, 
comme  le  faisait  Giraud  à  propos  du  volume  précédent, 
qu'elles  n'ont  point  été  suffisamment  appréciées.  Je  tiens 
à  constater  cependant  qu'ici  encore  le  spectacle  qu'il 
observe  ne  l'entraîne  point  à  fausser  les  proportions  et  à 
anticiper  :  cette  liberté,  par  exemple,  dont  il  note  les 
commencements,  il  la  qualifie,  on  l'a  vu,  de  liberté 
privilégiée,  se  gardant  de  la  confondre  avec  notre  liberté 
de  droit  commun,  «  qui  ne  date  que  d'hier  (1)  »  ;  et  cet 
affranchissement  des  classes  asservies  auquel  il  assiste 
avec  une  sympathie  si  manifeste,  il  ne  le  croit  point 
définitivement  accompli,  à  raison  de  la  poussée  initiale; 
il  sait  trop,  en  effet,  que  le  servage  se  maintint  en  plus 
d'un  lieu  jusqu'à  la  fin  du  XVI1I«  siècle  et  qu'en  France 
l'on  en  pourrait  suivre  les  traces  jusqu'à  la  nuit  du 
4  août  (2). 
Fondées  en  dépit  des  résistances  de  l'Église  (3),  les 
communes  prennent  aussitôt  à  son  égard  une  allure  de 
combat. 
En  fait,  la  souveraineté  est  divisée,  et  ce  partage 
provoque  inévitablement  les  conflits  :  l'Église  a  ses  cours 
(4)  Voyez  t.  VU  (2^  éd.),  p.  538. 
(2)  Voyez  t.  VII  (2»  éd.),  p.  537. 
(3)  Voyez  t.  VII  (2e  éd.),  p.  505. 
