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lutte  !  On  voit  ce  qu'était  en  fait  cette  exemption,  dont, 
par  une  espèce  de  sacrilège,  on  voulait  faire  remonter 
l'origine  à  Dieu  ;  les  chanoines  étaient  marchands  de  vin 
et  ils  exploitaient  leurs  immunités  dans  l'intérêt  de  leur 
débit...  Est-ce  dans  ce  but  que  Jésus-Christ  avait  prêché 
la  bonne  nouvelle?  (1)  » 
Ici  encore,  ses  informations,  prises  aux  sources,  sont 
aussi  sûres  qu'abondantes;  je  ne  vois  pas  cependant  qu'il 
rappelle  que  la  ville  où  il  a  enseigné,  «  cette  cité  célèbre 
par  l'esprit  de  liberté  qui  l'animait  (2)  »,  s'est  trouvée 
engagée  dans  les  mêmes  conflits  et  les  a  dénoués  avec 
une  décision  pareille. 
Au  milieu  de  ces  combats  oii  les  partis  s'exaspèrent, 
des  assises  durables  s'établissent,  des  fonctions  propres 
à  l'État  sont  ressaisies,  «  la  souveraineté  prend  nais- 
sance dans  les  communes  avant  de  se  concentrer  dans 
la  royauté  (3)  ». 
Bientôt  se  trouvent  engagés  dans  la  lutte  tous  les 
organes  de  la  société  politique;  sur  d'autres  points  se 
rattachant  à  la  genèse  de  l'égalité  devant  l'impôt,  des 
conflits  de  nature  identique  entraînent  pour  le  clergé  de 
mêmes  défaites. 
On  sait  plus  généralement,  chez  nous  du  moins,  grâce 
pour  une  part  aux  travaux  de  Laurent,  comment  furent 
bornées  en  matière  immobilière  l'immunité  des  clercs  et 
l'extension  toujours  croissante  des  biens  ecclésiastiques. 
Comme  la  transmission  faite  à  l'Église  entraînait  pour 
(4)  L'Église  et  l'État,  t.  I,  p.  334. 
(2)  Voyez  t.  VII  (2»  éd.),  p.  482. 
(3)  L'Église  et  l'État,  1. 1,  p.  326. 
