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les  pouvoirs  publics  un  abrègement  de  droits,  on  obligea 
le  clergé,  sous  des  sanctions  rigoureuses,  à  transmettre 
l'immeuble  en  main  laie  ;  ce  fut  l'une  des  solutions  aux- 
quelles on  s'arrêta  et  que  les  communes  préparèrent. 
Laurent  a  donné  une  vue  rapide  des  mesures  qui  se 
succédèrent  : 
«  Les  communes  étaient  plus  intéressées  que  les 
barons  féodaux  à  mettre  un  terme  aux  acquisitions  de 
l'Église.  C'est  au  sein  des  villes  que  l'État  commença  à 
se  constituer.  Elles  avaient  à  pourvoir  à  des  besoins 
publics,  il  leur  fallait  des  revenus  ;  de  là  la  nécessité  de 
l'impôt.  Cependant  dans  leur  sein  se  trouvait  une  classe 
de  propriétaires,  et  précisément  les  plus  riches,  qui  se 
prétendaient  exempts  des  charges  publiques  par  droit 
divin.  Il  y  avait  pour  les  villes  un  intérêt  d'existence  à 
empêcher  que  ces  propriétés  non  imposables  ne  s'éten- 
dissent ;  elles  déclarèrent  le  clergé  incapable  d'acquérir. 
Les  cités  italiennes  prirent  l'initiative,  non  des  cités 
gibelines,  mais  des  cités  guelfes,  ce  qui  prouve  que 
c'était  une  mesure  d'intérêt  social.  L'exemple  fut  suivi 
partout,  par  les  princes  et  les  communes.  Frédéric  II 
défendit  de  vendre  ou  de  donner  des  biens  à  des  églises 
ou  à  des  monastères  qui  se  prétendaient  exempts  des 
charges  publiques.  A  la  fin  du  Xllle  siècle,  le  comte  de 
Flandre  généralisa  cette  mesure  et  déclara  tous  les  éta- 
blissements religieux  incapables  d'acquérir  des  immeu- 
bles. Le  roi  de  Portugal  porta  un  édit  semblable.  Au 
XlVe  siècle,  les  villes  libres  d'Allemagne  décrétèrent  suc- 
cessivement que  les  clercs  et  les  corporations  religieuses 
ne  pourraient  plus  acquérir  d'immeubles;  ceux  qui 
leur  étaient  donnés  devaient  être  revendus  dans  l'année. 
