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progrès  :  grâce  aux  théories  puisées  dans  les  lois 
romaines,  les  légistes  rendent  les  privilèges  illusoires  et 
ramènent  les  pouvoirs  à  l'unité  par  l'effet  de  la  raison 
civile.  Laurent  s'est  exprimé  sur  leur  œuvre  en  maints 
endroits  (1);  j'emprunte  ce  raccourci  à  son  huitième 
volume,  où  sa  pensée  me  parait  se  résumer  fort  exacte- 
ment (2)  :  «  Il  y  a  toujours  eu  une  antipathie  instinctive 
entre  les  gens  d'Église  et  les  hommes  de  loi.  L'opposition 
tient  à  leurs  études,  à  leurs  tendances,  à  leur  génie.  Les 
uns  procèdent  de  la  Bible,  les  autres  de  Justinien;  ceux- 
là  cherchent  à  élever  l'Église  et  son  chef,  le  pape, 
au-dessus  des  rois,  en  vertu  d'un  prétendu  droit  divin  ; 
ceux-ci  ne  connaissent  d'autre  souverain  que  le  prince, 
d'autre  droit  que  la  loi  écrite;  les  premiers  veulent 
absorber  l'État  dans  l'Église,  les  derniers  veulent  domi- 
ner l'Église  au  nom  de  l'État.  Cette  contrariété  de  prin- 
cipes explique  et  justifie  suffisamment  la  lutte  des  clercs 
et  des  légistes.  On  l'a  rabaissée  en  imputant  des  senti- 
ments de  jalousie  et  de  haine  aux  hommes  de  loi;  on 
pourrait  faire  le  même  reproche  aux  gens  d'Église,  qui 
ont  aussi  leur  ambition  et  leur  cupidité.  La  lutte  touchait 
de  trop  près  aux  intérêts  matériels  pour  ne  pas  exciter 
de  mauvaises  passions;  mais  il  y  avait  au  fond  des  inté- 
rêts plus  élevés.  Les  juristes  étaient  les  défenseurs  du 
droit,  de  l'État,  de  la  société  laïque  ;  la  royauté  ou  l'em- 
pire était  leur  idéal,  et  cet  idéal  est  vrai  en  ce  sens  que 
la  souveraineté  appartient  à  la  nation.  C'est  l'idée  de 
(i)  Voyez  t.  VU  (2e  éd.),  p  552.  —  L'Église  et  l'État,  t.  II, 
pp.  205  et  suiv. 
(2)  Voyez  t.  VIII,  p.  250. 
