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La  réponse  de  Laurent  est  invincible  (1)  :  «  Le  noir 
tableau  que  Michelet  trace  aujourd'hui  du  moyen  âge  est 
aussi  fantastique  que  le  tableau  poétique  qu'il  en  faisait 
jadis  ;  il  y  a  l'injustice  en  plus.  La  religion  est  en  déca- 
dence du  Xlle  au  XV«  siècle,  dit  l'historien  français.  Les 
beaux  temps  de  la  religion  seraient-ils  donc  le  X®  et  le 
XI«  siècles,  époque  de  dissolution  et  d'anarchie,  où 
l'Église  et  la  religion  menacèrent  de  périr  à  la  fois?  La 
littérature  est  décrépite,  continue  Michelet  :  «  l'imbécil- 
»  lité  du  pauvre  Frédégaire  semble  reparaître  dans  les 
»  monuments  du  XV®  siècle  ».  Est-ce  que  les  Froissart  et 
les  Commines  sont  des  Frédégaire?  Est-ce  que  Vlmitation 
de  Jésus-Christ  est  une  œuvre  de  stupidité  ?  Est-ce  que 
y  Enfer  du  Dante  est  une  rapsodie?  Michelet  dit  que  les 
hommes  étaient  dégénérés  au  point  qu'ils  cessèrent 
d'être  des  hommes.  Comment  l'ingénieux  écrivain  ne 
s'est-il  pas  aperçu  qu'il  aboutissait  à  une  absurdité?  Le 
XVI«  siècle  est  un  héros,  et  ce  héros  avec  sa  sauvage 
énergie  aurait  pour  père  et  aïeux  des  hommes  qui 
n'étaient  plus  des  hommes  !  » 
Ainsi  la  logique  des  événements  se  retrouve,  la  Réforme 
n'est  plus  séparée  du  moyen  âge. 
Je  ne  toucherai  qu'un  mot  des  destinées  religieuses  de 
la  Réforme  :  elle  a  ranimé  le  sentiment  religieux,  elle 
lui  a  restitué  sa  liberté,  elle  l'a  mis  finalement  d'accord 
avec  la  raison,  «  cette  révélation  permanente  de  Dieu 
dans  l'humanité  (2)  »;  ce  sont  les  effets  que  Laurent 
(4)  Voyez  t.  VIIF,  p.  14. 
(2)  Voyez  t.  VII f,  p.  7. 
