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doce  n'est  plus  en  dehors,  ni  au-dessus  de  l'État,  il  est 
dans  l'État  (1).  » 
Il  ne  faut  point  que  ces  dernières  lignes  donnent  lieu 
à  une  équivoque  :  elles  n'impliquent  nullement  que  la 
souveraineté  de  l'État  puisse  s'exercer  sur  la  conscience 
individuelle;  les  destinées  de  la  Réforme  permettent 
justement  à  Laurent  de  préciser  sa  pensée  sur  ce  point. 
Les  communions  réformées  se  sont,  en  effet,  laissé 
dominer  par  l'État.  Comme  l'a  dit  Guizot,  elles  ont  tout 
sacrifié  à  leur  but,  l'abolition  du  pouvoir  spirituel  :  elles 
se  sont,  à  cette  fin,  résignées,  en  Allemagne,  à  l'absence 
de  liberté  politique;  elles  ont,  en  Angleterre,  accepté  une 
Église  abusive  et  servile.  Laurent  constate  qu'elles  ont 
ainsi  méconnu  leur  principe  et  proteste  contre  une  doc- 
trine qui  ferait  de  la  conscience  un  objet  de  police;  pla- 
çant alors  la  souveraineté  de  l'État  en  regard  du  droit  de 
l'individu ,  il  écrit  :  «  Les  peuples  ne  sont  assujettis  à 
aucune  autorité  supérieure,  la  souveraineté  des  nations 
n'a  de  bornes  que  celles  que  lui  imposent  les  droits  des 
individus  (2j.  »  «  La  part  de  l'État  est  tout  ce  qui  touche 
à  la  souveraineté,  la  part  de  la  religion,  ce  sont  les 
rapports  libres  de  l'homme  avec  son  Créateur.  » 
Appréciant  ensuite  les  destinées  de  la  Réforme  dans 
ses  rapports  avec  le  pouvoir  civil  :  «  la  domination  de 
l'État  en  matière  spirituelle,  dit-il,  a  été  funeste  aux 
nations  protestantes  ;  par  crainte  de  l'anarchie,  elles  ont 
sacrifié  la  liberté  et  enrayé  du  même  coup  le  progrès  »; 
sa  pensée  se  résume  en  ces  mots  :  «  la  domination  reli- 
(4)  Voyez  t.  VIII,  p.  9. 
(2J  Voyez  t.  Vin,  p.  486. 
