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La  Noue,  professant  que  «  le  mot  de  prochain  s'étend 
indifféremment  à  tous  les  hommes,  pour  ce  que  le  genre 
humain  est  conjoint  ensemble  d'un  lien  sacré  de  commu- 
nauté»; plus  tard,  au  XVIIe  siècle,  c'est  un  homme  de 
génie,  Milton,  qui,  «  dépassant  les  bornes  de  la  religion, 
veut  la  liberté  en  tout  »  et  qui,  parmi  les  propositions 
que  Laurent  recueille,  énonce  entre  autres  celle-ci, 
spécialement  faite  pour  nous  plaire,  que  a  la  suppression 
d'un  livre  est  un  meurtre  de  la  pensée,  les  livres  n'étant 
point  chose  morte,  mais  contenant  en  soi  une  puissance 
de  vie  aussi  active  que  l'âme  dont  ils  sont  les  fruits  (1)  ». 
Son  huitième  volume  se  termine  par  des  pages  qui  me 
permettent  de  rétablir  d'autres  aspects  de  la  nature  de 
Laurent. 
On  n'est  pas  éloigné  parfois  de  se  le  représenter  comme 
négligeant  les  réalités  et  cherchant  à  ramener,  fût-ce  en 
les  violentant,  tous  les  esprits  à  sa  doctrine.  L'erreur  est 
manifeste. 
J'observe  d'abord  qu'en  maint  endroit  il  énonce  cette 
pensée,  que  l'homme  dispose  non  de  données  abstraites, 
mais  de  contingences.  11  n'est  pas  davantage,  je  l'observe 
encore,  de  ces  esprits  qui,  faisant  table  rase,  dédaignent 
le  sens  du  possible  (2).  J'observe,  en  outre,  que,  défendant 
partout  le  droit  de  l'individu,  il  n'a  pu  logiquement 
songer  à  contrarier  une  diversité  qu'il  reconnaît  et 
appelle.  J'ajoute  que  s'il  vante  la  Réforme,  c'est  préci- 
sément parce  qu'elle  a  brisé  l'unité  des  croyances. 
(1)  Voyez  t.  IX,  p.  514. 
(2)  Il  a  écrit  :  «  Luther  avait  ce  sens  admirable  qui  distingue  les 
hommes  pratiques,  le  sens  du  possible.  »  (T.  VIII,  p.  4o5.) 
