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en  note  permettent  le  contrôle  des  propositions  de 
Laurent.  Une  observation  cependant  :  quand  expire 
l'ancien  régime,  la  juridiction  ecclésiastique,  celle  des 
immunités  du  clergé  qui  pouvait  sembler  la  moins 
atteinte,  accuse  tous  les  caractères  d'une  institution  qui 
se  survit;-  au  XVle  siècle  déjà,  elle  porte  les  marques 
d'une  décadence  profonde  :  la  législation  de  Charles-Quint 
est  à  cet  égard  pleine  d'enseignements,  et  il  est  telle 
ordonnance  qui,  sur  ce  point  comme  sur  d'autres,  peut 
être  rapprochée  avec  intérêt  du  corps  des  libertés  de 
l'Église  gallicane  (1).  Dénouement  annoncé,  cette  juri- 
diction, qui,  à  certaine  heure,  fut  près  d'absorber  la 
juridiction  civile,  se  meurt,  faiblement  soutenue  par  les 
clercs  eux-mêmes,  qui  fréquemment  la  désertent,  et 
justifiant  cette  appréciation  de  Van  Espen  rapportée  par 
Laurent  (2)  :  «  Il  ne  faut  pas  regretter  le  pouvoir  judi- 
ciaire de  l'Église.  Instituée  pour  mettre  fin  aux  procès 
en  faisant  appel  à  la  charité,  la  juridiction  ecclésiastique 
a  nourri  les  procès  et  fomenté  la  chicane  au  point  que  la 
procédure  devant  les  officiaux  est  plus  longue  et  plus 
frayeuse  que  la  procédure  devant  les  tribunaux  laïques. 
La  multiplication  des  appels  éternise  les  litiges;  il  faut 
parfois  cinq  sentences  pour  terminer  une  contestation, 
en  sorte  que  les  plaideurs  voient  la  fin  de  leur  vie  plus 
tôt  que  la  fin  de  leurs  débats.  » 
Je  ne  m'étendrai  pas  davantage  sur  l'ancien  régime  :  je 
voudrais  avoir  fait  suffisamment  ressortir  la  pensée  de 
Laurent,  en  montrant  avec  lui  que  le  principe  de  la 
(i)  Ordonnance  de  4530,  loc.  cit.,  p.  75. 
(2)  L'Église  et  VÈtat,i.  II,  p.  304. 
