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doit  servir  à  justifier  des  mesures  qui  ne  sont  pas  justes 
en  elles-mêmes.  Cependant  cette  trompeuse  maxime  est 
toujours  invoquée  comme  si  elle  était  l'expression  de  la 
vérité  éternelle.  Que  l'histoire  de  la  Révolution  serve  k 
la  combattre  et  à  la  ruiner!  On  maudit  les  actes  de  la 
Terreur,  nous  serions  tenté  de  les  bénir,  en  nous  plaçant 
au  point  de  vue  providentiel.  Il  n'y  a  pas  de  plus  grave 
enseignement  dans  l'histoire;  nous  y  voyons  à  quoi 
aboutit  le  salut  public  :  à  violer  le  droit  au  nom  du 
droit,  à  immoler  la  liberté  au  nom  de  la  liberté,  à 
détruire,  en  définitive,  dans  la  conscience  publique  tout 
sentiment  du  juste.  Que  les  intérêts  particuliers  cèdent 
devant  l'intérêt  générai,  rien  de  plus  légitime.  Mais 
jamais  le  droit,  ne  fût-ce  que  d'un  seul  individu,  ne  doit 
être  sacrifié,  fût-ce  pour  le  salut  de  tous.  » 
Je  devrais  pouvoir  m'arrêter  à  rechercher  avec  Laurent 
les  causes  qui  ont  provoqué  l'état  d'esprit  qu'il  reconnaît. 
Peut-être  y  aurait-il  à  ce  sujet  d'intéressants  rapproche- 
ments à  faire  entre  les  théories  de  Taine  et  celles  que 
Laurent  a  émises  antérieurement  à  l'apparition  des 
Origines  de  la  France  contemporaine.  Pour  Laurent, 
l'esprit  classique  n'a  point  été  non  plus  sans  exercer  une 
influence  sur  le  milieu  (1),  mais,  cette  influence,  il  se 
garde  de  l'exagérer  :  «  Les  Sans-Culottes,  écrit-il, 
n'avaient  point  puisé  leur  républicanisme  dans  Démos- 
thène  et  dans  Cicéron.  »  11  admet  cependant  que  l'idée 
même  que  les  hommes  de  93  se  faisaient  de  la  liberté, 
ils  l'ont  empruntée  à  l'antiquité  :  «  Saint-Just,  ce  jeune 
fanatique,  ne  prononçait-il  point  ces  paroles  mémorables, 
(i)  Voyez  l.  XIII,  pp.  77  et  suiv. 
