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des  cultes.  Mais  la  vie  politique  ne  se  régit  pas  par  le 
droit  strict  :  la  politique  n'est  pas  la  science  du  droit  pur, 
c'est  la  science  des  choses  possibles.  L'État  a  essayé  de 
constituer  l'Église  sur  les  bases  de  la  société  laïque  : 
c'était  à  une  époque  de  régénération  universelle,  et  l'on 
pouvait  espérer  que  lÉglise  suivrait  le  mouvement  de  la 
nation.  Cependant  la  constitution  civile  du  clergé  échoua, 
elle  conduisit  à  un  schisme,  et  en  définitive  au  rétablis- 
sement de  la  vieille  hiérarchie,  non  sans  avoir  affaibli  les 
principes  de  liberté  et  de  souveraineté  qu'elle  avait  voulu 
consacrer.  L'Assemblée  constituante  se  proposait  de 
nationaliser  le  clergé,  et  le  schisme  le  jeta  dans  les  bras 
de  Rome.  Nous  croyons  que  l'expérience  profitera  h 
l'État  :  il  renoncera  à  tenter  une  œuvre  qui  réussit  si  mal 
à  la  Révolution.  Après  cela,  il  ne  reste  que  la  voie  des 
concordats  ou  la  séparation  de  l'Église  et  de  l'État. 
»  Au  premier  abord,  on  est  tenté  de  se  prononcer 
contre  les  concordats.  En  effet,  ils  impliquent  la  recon- 
naissance de  l'Église  à  titre  de  pouvoir  ;  l'État  négocie, 
là  où  il  devrait  commander;  il  fait  des  concessions,  il 
transige  ;  or,  toute  transaction  sur  des  droits  de  souve- 
raineté affaiblit  l'État  Telle  est  la  protestation  du  droit 
pur  contre  tout  concordat.  Mais  nous  répétons  que  l'État 
ne  peut  pas  se  placer  sur  le  terrain  absolu  ;  la  logique 
des  principes  est  une  mauvaise  conseillère.  L'individu 
peut,  et  il  doit  parfois  suivre  une  voie  dans  laquelle  il 
est  sûr  d'avance  d'échouer.  Mais  l'État  ne  le  peut  ni  ne  le 
doit.  L'Église  prétend  toujours  être  un  pouvoir;  vaine- 
ment l'État  dira-t-il  qu'il  ignore  cette  prétention  et  qu'il 
n'en  tient  aucun  compte,  la  prétention  n'en  subsistera  pas 
moins,  et  tant  qu'il  y  aura  un  corps  de  fidèles  qui  l'ac- 
