(  304  ) 
l'Amérique  espagnole  y  sont,  comme  la  Belgique,  consi- 
dérés dans  leurs  rapports  avec  l'Église;  une  source  abon- 
dante de  renseignements  et  d'idées  s'y  ouvre  encore. 
Laurent  s'atlendait-il,  au  moins  en  1862,  alors  que 
paraissait  son  livre,  à  être  lu  en  Belgique?  11  faut  l'enten- 
dre à  ce  sujet  dans  ses  Lettres  d'un  retardataire  (1)  : 
«  C'est  pour  être  lu  que  l'on  écrit  :  or  les  Belges  ne 
lisent  point.  L'auteur  a-t-il  le  malheur  d'écrire  sur  des 
matières  religieuses,  a-t-il  l'audace  de  dire  tout  haut  ce 
que  bien  des  personnes  pensent  tout  bas,  non  seulement 
il  n'est  pas  lu,  mais  il  devient  la  bête  noire  de  tout  le 
monde;  les  imprimeurs  lui  refusent  leurs  presses,  les 
libraires  craignent  de  mettre  leur  nom  à  ses  ouvrages, 
c'est  à  peine  s'ils  osent  l'exposer  à  leurs  vitrines;  tous 
n'ont  pas  même  ce  courage  !  Pas  un  journal  ne  prend  sur 
lui  de  rendre  compte  des  livres  qui  attaquent  la  religion 
dominante.  Exemple  :  Je  viens  de  publier  la  deuxième 
édition  de  mes  Études  sur  le  christianisme.  Ouvrez  les 
journaux  et  voyez  s'ils  en  parlent.  Je  réponds  d'avance 
à  une  objection  que  me  fera  M.  Devaux  :  «  Vous  dites 
qu'on  ne  vous  lit  pas,  et  vous  publiez  une  seconde 
édition.  »  Oui,  grâce  aux  Cosaques  (2),  grâce  aux  Italiens, 
grâce  aux  Américains,  grâce  aux  Allemands,  mais  ce 
n'est  certes  point  grâce  aux  lecteurs  beiges.  La  Belgique 
•est  une  Sibérie  pour  les  auteurs.  » 
Laurent  avait  fait  œuvre  théorique,  il  l'avait  expressé- 
(4)  Voyez  p.  188. 
(^)  Il  fait  allusion  à  «  une  ville  universitaire  de  la  Russie  d'Asie  » 
où  ses  ouvrages- étaient  parvenus.  Voyez  Lettres  d'un  relarda- 
.taire,  p.  188. 
