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ment  déclaré  (1  j  ;  certaines  de  ses  thèses,  dans  leur  appli- 
cation à  la  Belgique,  étaient  évidemment  inconstitution- 
nelles, mais  il  réclamait,  selon  son  expression,  «  la 
liberté  de  l'intelligence  »  ;  il  eût  été  inconstitutionnel  de 
la  lui  refuser  ;  c'est  ce  qu'a  estimé  la  Chambre  en  laissant 
l'interpellation  sans  suite. 
J'aurais  pu  extraire  d'autres  passages  de  ces  Lettres, 
mais  déjà  l'on  aura  vu  réapparaître  cette  nature  originale 
et  puissante,  qui  se  dégage  si  vivement  en  cette  dernière 
citation  (2)  :  «  Quand  je  serais  seul  de  mon  avis,  je  prê- 
cherais encore,  parce  que  ma  foi  est  que  le  premier 
devoir  de  l'homme  est  de  manifester  sa  pensée  et  sa 
croyance.  Cette  conviction  me  donne  une  force  singu- 
lière; elle  me  met  au-dessus  des  attaques  de  votre  parti, 
au-dessus  du  silence  que  vous  faites  autour  de  moi;  elle 
me  met  au-dessus  de  l'indifférence  des  libéraux.  Je  con- 
tinue mon  chemin,  sans  regarder  ni  à  droite,  ni  à  gauche; 
si  je  prêche  dans  le  désert  aujourd'hui,  j'ai  la  certitude 
la  plus  complète  que  l'avenir  est  à  moi.  Voulez-vous  que 
je  vous  dise  ce  qui  me  donne  cette  assurance,  qui  me 
rend  plus  fort  que  l'acier?  C'est  l'étude  de  l'histoire. 
L'histoire  est  la  manifestation  des  desseins  de  Dieu;  or, 
l'histoire  est  contre  vous,  et  elle  est  pour  moi.  » 
Je  termine  ces  considérations  sur  ces  vastes  études  :  il 
m'a  paru  qu'il  fallait  essayer  de  faire  ressortir,  parmi  les 
qualités  éminentes  de  Laurent,  son  spiritualisme  qui 
traverse  son  œuvre  comme  un  courant,  sa  passion  de 
liberté,  son  ardente  volonté  de  contribuer  pour  une  part 
(i)  Élude  .SU1'  Van  Espen,  p.  57. 
C^)  Lettres  d'un  retardataire,  p.  244. 
