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à  l'entier  épanouissement  des  facultés  humaines.  Ses 
études  sur  le  christianisme,  les  Germains,  les  rapports 
de  l'Église  et  de  l'État  étaient  particulièrement  de  nature 
à  favoriser  mon  dessein.  Au  fur  et  à  mesure  des  recon- 
naissances que  j'ai  dû  faire  parmi  le  champ  si  étendu  de 
ses  travaux,  je  notais  des  aperçus,  des  observations,  des 
formules  que  je  me  proposais  de  signaler;  je  vois  aujour- 
d'hui que  je  me  faisais  illusion  en  pensant  que  j'aurais 
pu  ne  rien  omettre  d'essentiel.  Il  y  a,  dans  ces  dix-huit 
volumes  sur  l'histoire  de  l'humanité,  mille  choses  que  je 
n'ai  même  point  effleurées  :  l'ancien  Orient  y  est  apprécié 
avec  toutes  les  ressources  qu'offrait  vers  1850  la  science 
européenne;  la  civilisation  grecque  y  est  étudiée  avec 
une  sympathie  pleine  d'émotion;  Platon,  qui  «  faisait  les 
délices  »  de  Laurent,  y  occupe  de  nombreuses  pages;  la 
Rome  antique,  cette  Rome,  dont  il  a  redouté  l'influence 
qui  se  prolonge,  cette  Rome,  dont  il  a  dit  qu'elle  était 
«  le  génie  de  la  domination  incarné  »,  y  est  suivie  dans 
son  histoire,  dans  sa  politique,  dans  sa  vie  morale. 
J'ai  fait  part  des  impressions  qu'a  provoquées  en  moi 
son  volume  sur  le  christianisme  ;  les  volumes  qui  suivent 
contiennent,  outre  ce  que  j'ai  dit,  le  résultat  de  travaux 
spéciaux  sur  la  religion,  les  mœurs  et  les  coutumes  des 
Germains.  Arrivé  à  Mahomet,  Laurent  consacre  un  cha- 
pitre étendu  à  la  société  arabe.  J'oubliais  que  son  troi- 
sième volume  donne  un  aperçu  sur  les  rapports  de 
l'Empire  romain  et  de  la  Chine. 
J'aurais  voulu  m'arrêter  davantage  aux  origines  de  la 
féodalité;  on  a  parfois  accusé  Laurent  de  ne  point 
remonter  suffisamment  aux  sources  ;  j'aurais  dû,  pour  le 
défendre,  indiquer  les  documents  et  les  interprétations. 
