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anciens  :  «  L'amour  des  anciens  pour  leur  pairie  n'était 
que  de  la  haine  pour  ses  ennemis.  » 
J'ai  insisté  sur  son  sentiment  historique;  dès  son  pre- 
mier écrit,  son  étude  sur  la  contrainte  par  corps,  il  avait 
saisi  dans  leur  barbare  réalité  l'esjmt  des  coutumes  pri- 
mitives (1);  partout  se  sent  chez  lui  le  contact  avec  le 
milieu,  les  textes,  la  doctrine,  non  un  contact  superficiel, 
mais  un  rapport  prolongé;  il  a  ce  don  de  distinguer  les 
choses  en  leur  recul  et  de  juger  le  passé  sans  mêler  les 
époques. 
11  manque  à  ces  volumes  si  remplis  de  faits  et  d'idées 
une  table  pareille  à  celle  qu'il  a  dressée  pour  ses  Prin- 
cipes de  droit  civil;  les  Anglais,  peuple  pratique,  multi- 
plient ces  instruments  de  travail;  l'exemple  devrait  être 
suivi  davantage  ;  je  ne  crains  point  d'affirmer  qu'actuel- 
lement encore  ce  complément  nécessaire  donnerait  une 
utilité  quotidienne  à  ce  que  je  suis  tenté  d'appeler  une 
encyclopédie  historique. 
L'excès  même  et  la  véhémence  naissent  fréquemment 
d'une  activité  dévorante  :  Laurent  s'élance  sans  s'inquié- 
ter d'être  suivi,  dépassant  le  but  dans  la  chaleur  de  ses 
engagements,  oublieux  de  ses  intentions  de  mansuétude, 
apportant  à  ses  convictions  une  fougue  qui  l'entraîne  au 
penchant  de  ses  opinions  ;  je  suis  loin  de  méconnaître 
qu'il  a  des  préventions  et  des  injustices;  sa  nature  est  de 
celles  qu'on  n'arrête  point  quand  elles  sont  convaincues  ; 
mais  il  ne  faut  point  se  méprendre  à  ses  dehors;  l'homme 
a  immédiatement  des  retours;  au  fond,  cette  nature  est 
pénétrée  d'un  sentiment  exalté  de  fraternité  humaine; 
ses  torts,  dirai-je,  sa  mémoire  peut  les  supporter. 
(4)  L'écrit  a  été  remarqué  par  Mittermaier. 
