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lignes,  mais  Laurent  n'était  pas  homme  à  s'abandonner. 
Son  dernier  volume  d'histoire  n'était  pas  publié  que  déjà 
paraissait  le  premier  volume  de  ses  Principes  de  droit 
civil  (1).  Manifestation  étonnante  de  ce  que  peut  la  force 
morale  :  dans  sa  passion  de  dévouement,  cet  homme 
retrouvait  un  regain  de  jeunesse.  Sa  nouvelle  tâche, 
c'était,  on  le  sait,  le  tribut  qu'il  payait  aux  déshérités  de 
la  vie  et  comme  le  nouvel  effort  que  lui  commandait  son 
sentiment  si  exalté  du  devoir.  Je  rappelle  que,  plus  tard, 
en  se  reportant  à  celte  période,  il  déclarait  qu'il  avait 
rajeuni. 
L'entrain  et  la  chaleur  communicative  qui  se  répan- 
daient dans  l'ouvrage  ont  immédiatement  exercé  leur 
attrait  :  «  jamais  vieux  professeur  de  droit,  a  dit  De  Ried- 
matten,  le  traducteur  de  Bluntschli  (2),  n'a  gardé  une 
aussi  intrépide  jeunesse  ». 
Les  facultés  nouvelles  qu'il  révélait  n'ont  point  été  un 
moindre  sujet  d'étonnement;  à  peine  commencée,  son 
œuvre  provoquait  les  interrogations  :  était-ce  bien  le 
même  écrivain  qui,  après  des  études  historiques  si 
considérables,  abordait  un  pareil  commentaire?  Brocher, 
m'a-t-on  rapporté,  Brocher,  le  professeur  de  Genève,  se 
refusait  tout  d'abord  à  l'admettre. 
On  s'est  accoutumé  à  son  allure  aisée  et  rapide,  mais 
encore  ne  faut-il  point  oublier  les  difficultés  de  la  tâche  : 
que  de  matériaux  l'auteur  n'a-t-il  point  ramenés  à  cette 
forme  vivante  !  Le  passé  lui  apporte  son  contingent  comme 
(4)  Voyez  t.  XVIIL  —  Philosophie  de  l'histoire,  1870.  —  Prin- 
cipes de  droit  civil,  1, 1869. 
(2)  La  Politique,  p.  xviil. 
