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le  présent  :  certaines  dispositions  sont  fouillées  dans 
leurs  origines  les  plus  lointaines  ;  nous  succombons,  dit- 
on,  sous  les  livres,  et  il  y  a  longtemps  qu'on  nous  annonce 
que  nous  mourrons  d'un  excès  de  littérature;  cependant, 
loin  de  plier  sous  le  faix,  il  dispose  allègrement  des  docu- 
ments et  des  textes  et  l'on  dirait  qu'obéissant  au  moindre 
appel,  chacun  d'eux  lui  fournit  aussitôt  l'argument 
réclamé. 
L'ouvrage  a  été  terminé  en  neuf  ans  :  trente-trois  volu- 
mes (1)  !  L'œuvre  était-elle  hâtive  et  porte-t-elle  la  marque 
d'une  pensée  trop  peu  mûrie?  Le  succès  a  répondu.  Il  est 
peu  d'hommes  engagés  dans  les  études  de  droit  qui, 
depuis  lors,  n'aient  vécu  dans  la  familiarité  de  l'auteur, 
et  je  ne  pense  pas  que  ce  soit  trop  dire  que  d'ajouter 
qu'amis  et  adversaires  ne  se  trouvent  pas  éloignés  de 
s'accorder  sur  son  mérite  juridique  et  l'utilité  de  son 
commerce. 
Son  nom  a  successivement  grandi  et,  ainsi  que  le 
déclarait  en  une  occasion  solennelle  M.  le  procureur 
général  Mesdach  de  ter  Kiele,  «  son  nom  remplit  la  juris- 
prudence moderne  (2)  ». 
On  s'est  demandé  comment  s'est  gardée  chez  lui,  au 
milieu  de  ses  travaux  de  prédilection,  une  si  profonde 
intuition  du  droit.  On  pouvait  supposer  qu'indifférent  à 
ce  qu'il  appelait  en  1863  «  son  métier  (3)  »,  il  se  fût 
quelque  peu  désintéressé  de  la  science  qu'il  enseignait. 
(1)  La  table  qu'il  a  composée  lui-même,  d'après  un  plan  qu'il 
indique,  date  de  1878. 
(2)  Discours  de  rentrée  du  i^r  octobre  1894. 
(3)  Lettres  d'un  retardataire,  p.  99. 
