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Il  est  remarquable  que  son  œuvre  historique  touche  à 
peine  au  développement  du  droit  civil.  Ne  pouvait-on 
point  s'attendre,  par  exemple,  à  rencontrer  dans  ses 
derniers  volumes  des  considérations  sur  la  révolution 
juridique  qui  s'est  accomplie  au  sortir  de  l'ancien  régime? 
Le  jurisconsulte  n'est  cependant  absent  nulle  part  dans 
l'œuvre  et  il  n'est  guère  d'endroit  où  l'on  n'aperçoive  très 
distinctement  sa  marque,  mais  le  professeur  de  droit 
civil  ne  se  montre  que  rarement. 
L'éducation  juridique  qu'il  avait  reçue  et  la  conscience 
qu'il  apportait  en  toutes  choses  suffisent  à  expliquer 
comment  se  sont  entretenues  ses  facultés  de  juriscon- 
sulte. Il  n'a  point,  en  réalité,  laissé  de  souvenirs  sur  ses 
années  d'université,  mais  l'estime  particulière  qu'il  a 
marquée  aux  hommes  qui  ont  contribué  à  former  son 
esprit  doit  faire  admettre  que  l'étude  du  droit  romain  y  a 
eu  une  grande  part.  Les  deux  Ernst,  ses  maîtres  de  droit 
civil,  auxquels  il  rend  si  fréquemment  hommage,  étaient 
romanistes;  Laurent, qui  a  plutôt  considéré  politiquement 
le  droit  romain  comme  un  redoutable  adversaire,  l'a 
cependant  regardé  comme  un  admirable  instrument 
d'éducation  juridique,  et  il  a  fait  entendre  plus  d'une  fois 
que  ce  sont  les  Instilutes  qui  l'ont  «  nourri  de  principes  ». 
Je  tiens  de  ses  élèves,  il  en  est  plus  d'un  parmi  les 
membres  de  la  Classe  (1),  que  ses  cours  laissaient  la  plus 
forte  impression.  Je  m'attendais  à  ce  que  l'on  me 
dépeignît  sa  parole  comme  abondante  et  plutôt  pas- 
sionnée ;  il  n'en  était  rien,  paraît-il  ;  elle  était  pondérée, 
se  développant  en  propositions  logiques.  Je  rencontre  ce 
(1)  MM.  de  Paepe,  Nys  et  Alb.  Rolin. 
