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conclure  que  sa  sincérité  a,  jusque  dans  ses  rigueurs, 
servi  la  science. 
L'éloge  côtoie,  d'ailleurs,  chez  lui  les  sévérités;  sa  libre 
manière  attribue  par  suite  une  valeur  durable  aux  appro- 
bations qu'il  décerne.  J'estime,  par  exemple,  qu'il  n'a 
point  été  sans  importance  pour  la  renommée  de  notre 
pays  qu'il  ait  répandu  partout  nos  titres  juridiques, 
rappelé  nos  anciens  auteurs,  négligés  chez  nous-mêmes, 
signalé  notre  jurisprudence,  nos  jugements,  nos  arrêts, 
les  conclusions  qui  les  précèdent,  attiré  par  delà  nos 
frontières  l'attention  sur  notre  magistrature  et  notre 
barreau.  Pourrait-on  oublier  qu'il  a  dit  de  nos  cours  que 
«  leurs  décisions  sont  d'ordinaire  si  mesurées  et  si 
justes  (1)  »  ;  tout  en  discutant  librement  leurs  solutions, 
ne  s'est-il  pas  incliné  devant  les  Defacqz  et  les  Leclercq, 
et  n'a-t-il  pas  contribué  à  réunir  sur  leurs  noms  la  consi- 
dération de  tous  les  hommes  de  science? 
On  a  pu  se  demander  comment  la  pensée  si  combative 
de  Laurent  s'est  conciliée  chez  lui  avec  sa  doctrine  si 
tenace  sur  le  respect  du  texte  légal. 
J'imagine  que  ses  études  historiques  n'ont  point  été 
sans  exercer  à  cet  égard  leur  empire  sur  son  esprit. 
L'homme  a  toujours  redouté  l'arbitraire;  à  considérer 
son  effort  dans  le  passé,  on  peut  y  reconnaître  sa  volonté 
persistante  de  protéger  la  partie  contre  le  juge.  A  ce 
point  de  vue,  le  respect  de  la  lettre  de  la  loi  a  été  pour  le 
justiciable  un  premier  bienfait.  Sans  doute,  dès  que 
l'intelligence  humaine  s'est  reconnue,  une  interprétation 
moins  étroite  a  dû  prévaloir,  mais  encore  à  quels  périls 
(1)  Principes,  t.  VI,  p.  27. 
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