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droit,  disait  Rodolphe  Dareste  (1),  en  appréciant  le  pre- 
mier volume  des  Principes,  c'est  de  l'arracher  à  une 
pratique  aveugle  et  à  une  scolastique  étroite  pour  la 
rattacher  aux  principes  éternels  de  la  philosophie  et  de 
la  morale,  à  la  conscience  et  à  la  raison  »,  L'éminent 
écrivain  qui  traçait  ces  lignes  reconnaissait  que,  ce  ser- 
vice, Laurent  le  rendait  à  la  science. 
Ce  premier  volume  avait  une  ampleur  magistrale; 
consacré  à  l'interprétation  du  titre  préliminaire  et  du 
premier  titre  du  Code,  il  touchait  aux  problèmes  les  plus 
délicats.  Il  touchait,  dis-je,  il  approfondissait  ces  pro- 
blèmes. Jamais,  au  sentiment  de  Dareste,  qui  rappelait 
«  les  belles  études  de  Laurent  sur  l'histoire  de  l'huma- 
nité »,  jamais  certains  de  ces  problèmes  n'avaient  été 
traités  d'une  manière  plus  large  et  plus  complète;  ainsi 
la  théorie  des  effets  de  la  loi,  ainsi  le  conflit  des  lois, 
ainsi  la  théorie  de  leur  non-rétroactivité.  Peu  après,  et 
sous  une  même  impression,  un  autre  recueil  français  (2) 
signalait  «  le  trait  de  lumière  »  que  projetait  cette  der- 
nière étude,  tandis  que,  chez  nous,  un  homme  dont  les 
titres  juridiques  ne  sont  point  oubliés,  Charles  Wael- 
broeck,  faisait  ressortir,  dans  une  forte  analyse,  ce  qu'il 
y  avait  de  personnel  et  de  puissant  dans  l'œuvre  (3). 
Les  volumes  se  succédèrent  au  milieu  des  éloges  (4)  : 
un  jurisconsulte  hors  de  pair  s'était  évidemment  révélé. 
(i)  Revue  historique  de  droit  français  et  étranger,  1869,  p.  aSii. 
(2)  Revue  critique,  iSVl-iSTS,  p.  535.  Ai'licie  de  M .  Bazot,  prc- 
sident  à  la  Cour  d'appel  de  Chambéry. 
*  (3)  Belgique  judiciaire,  1870,  pp.  651,  1046. 
(4)  Voyez  notamment  Belgique  judiciaire,  iSTA,  p,  284,  un 
compte  rendu  de  De  Follevilie,  de  la  Faculté  de  4)ouai, 
