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avec  ses  élèves  (1)  sur  les  points  exigeant  quelque  éclair- 
cissement; l'après-dîner,  et  sans  que  rien  pût  le  retenir, 
il  appartenait  aux  écoles. 
11  a  conté,  dans  les  notes  autobiographiques  que  j'ai 
brièvement  analysées  (2),  qu'un  de  ses  amis,  Me  Meynne, 
du  barreau  de  Bruges,  s'étonnait  un  jour  devant  lui  de 
l'aisance  avec  laquelle  il  passait  de  ses  travaux  intellec- 
tuels à  ses  œuvres  scolaires.  Laurent  avait  répondu  que 
la  chose  n'avait  rien  que  de  naturel  :  n'était-il  pas  né 
pour  l'étude  et  ne  tenait-il  pas  de  sa  mère  sa  sympathie 
pour  les  humbles?  Une  pensée  surchargée  de  faits  et 
d'idées  ne  s'abstrait  cependant  qu'à  grand'peine  de  ses 
préoccupations,  et  l'on  ne  s'explique  vraiment  la  liberté 
d'esprit  qu'on  lui  voyait  aux  écoles  que  par  l'ardeur  de 
son  zèle  et  les  satisfactions  qu'il  lui  valait.  Je  dirais 
volontiers  que  jusqu'au  jour  où  Laurent  a  pénétré  dans 
les  écoles,  il  n'était  pas  éloigné  de  penser,  comme  Robert 
Peel,  que  la  vie  n'est  heureuse  qu'à  condition  de  n'y 
point  rencontrer  ce  que  l'on  nomme  les  plaisirs;  le 
contact  quotidien  des  humbles  lui  aura  révélé  la  vie  sous 
un  nouvel  aspect  et  lui  aura  ouvert,  en  le  délassant,  une 
source  d'émotions  pleines  de  douceur. 
Il  devint  l'ami  des  enfants,  puis  l'ami  du  peuple. 
A  partir  de  1863,  l'amélioration  morale  et  matérielle 
des  classes  laborieuses  est  désormais  l'un  des  buts  de 
sa  vie. 
Je  résume  le  programme  qu'il  s'assigne  :  s'adresser 
(4)  Voyez  à  ce  sujet  le  discours  prononcé  aux  funérailles  de 
Laurent  par  le  comte  Osw.  de  Kerchove  de  Denterghem. 
(2)  Il  Filangieri,  loc.  Ht. 
