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aux  générations  qui  arrivent,  les  instruire,  les  moraliser, 
développer  en  elles  la  prévoyance,  les  habitudes  d'ordre, 
fortifier  en  elles  le  sentiment  du  devoir. 
«  L'ignorance  n'est  bonne  à  rien  »,  a  dit  l'abbé  Fleury, 
dans  un  passage  que  Laurent  a  cité(l);  qui  pourrait 
contester  qu'il  y  a  toujours  avantage  à  avoir  affaire  à  un 
être  pensant  et  raisonnable?  Il  faut  donc  éclairer  les 
intelligences  et,  avant  tout,  affermir  les  consciences. 
Mais  le  moyen  de  réaliser  pareil  idéal  ? 
L'amélioration  matérielle  de  la  condition  des  classes 
laborieuses  sera  l'instrument  de  leur  amélioration  mo- 
rale. Une  idée  féconde  surgit  dans  son  esprit  :  il  introduit 
l'épargne  dans  les  écoles.  Je  lui  emprunte  l'exposé  des 
commencements  (2)  :  «  En  1866,  je  proposai  d'introduire, 
dans  les  écoles  de  Gand,  l'épargne  comme  enseignement 
et  comme  pratique...  Dès  la  fin  de  l'année,  la  plupart  des 
enfants  épargnaient.  11  n'est  plus  un  élève  de  nos  écoles 
gratuites  qui  n'ait  un  livret;  on  épargne  jusque  dans  nos 
écoles  gardiennes.  Le  bien  a  sa  contagion  :  les  écoles 
dites  payantes  imitèrent  l'exemple.  Puis  j'allai  prêcher 
l'épargne  dans  les  écoles  d'adultes.  C'était  une  véritable 
prédication,  car  il  fallait  apprendre  à  des  ouvriers  qu'ils 
étaient  moralement  obligés  d'épargner.  Les  leçons 
adressées  à  la  généralité  des  élèves  furent  impuissantes, 
il  fallut  les  convertir  un  à  un...  Toutefois  je  réussis.  Il  y  a 
dans  les  idées  vraies  une  force  irrésistible.  » 
(i)  Éludes  sur  l'histoire  de  l'humanité,  t.  VI  (2»  éd.),  p.  76, 
note  1. 
(2)  Dialogues  sur  l'épargne  (2e  éd  ),  Préface,  1878.  Ces  dialogues 
ont  été  traduits  en  flamand  :  Samenspraken  over  het  sparen.  La 
seconde  édition  a  pour  titre  :  Le  livre  de  l'épargne. 
