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On  n'ignore  pas  à  quel  point  l'épargne  scolaire  se 
répandit  :  l'étranger  s'intéresse  à  l'œuvre,  les  éducateurs 
s'informent;  un  inspecteur  des  écoles  de  Londres  arrive 
à  Gand,  signale  l'idée  par  la  voie  du  Times;  Laurent 
publie  sans  nom  d'auteur  une  Conférence  sur  l'épargne; 
on  la  traduit  dans  la  plupart  des  langues;  en  1872,  le 
Gouvernement  belge  en  distribue  dix  mille  exemplaires 
dans  les  écoles,  et,  je  l'ai  dit,  le  jury  chargé  de  décerner 
le  prix  Guinard  couronne  l'œuvre  en  1873  (1). 
Je  relève  ce  point  constaté  par  le  jury,  que  «  le 
31  décembre  1869,  on  comptait  à  Gand  11,334  livrets 
d'épargne,  tandis  qu'avec  une  population  presque  aussi 
nombreuse,  Anvers  n'en  possédait  que  S64  ». 
J'aurai  montré  tout  le  fruit  de  la  glorieuse  initiative  de 
Laurent  en  rappelant  qu'à  partir  de  1866,  les  écoles  de 
Gand  avaient  épargné  en  dix  ans  deux  cent  cinquante 
mille  francs  et  que,  d'après  des  données  que  j'emprunte 
à  l'un  de  mes  confrères  (2),  «  Gand  est  devenue  la  ville 
du  pays  où  il  y  a,  proportionnellement  à  la  population, 
le  plus  de  livrets  :  un  à  peu  près  par  ménage  ». 
On  peut  retrouver  dans  un  volume  que  Laurent  a 
publié.  Les  sociétés  ouvrières  de  Gand,  la  succession  de 
ses  eiforts  et  de  ses  vues  :  les  ouvriers  se  défient  d'abord  ; 
à  qui  donc  servira  cet  argent  épargné?  Laurent  fonde 
(1)  Le  prix  institué  par  le  docteur  Guinard  consiste  en  une 
somme  de  dix  mille  francs  destinée  à  récompenser,  tous  les  cinq 
ans,  «  le  meilleur  ouvrage  ou  la  meilleure  invention  de  nature  à 
améliorer  la  position  matérielle  ou  intellectuelle  de  la  classe 
ouvrière  ». 
(2)  M.  ÉM.  Waxweiler  (juillet  1902). 
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