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nécessaire  de  l'état  immédiatement  précédent  et  la  cause 
suffisante  de  l'état  immédiatement  suivant,  de  telle  sorte 
cpi'une  intelligence  assez  vaste  pourrait  ainsi,  d'un  seul 
coup  d'œil,  embrasser  tout  le  passé  et  tout  l'avenir. 
La  négation  partielle  de  cette  proposition  fournit  évi- 
demment la  définition  cherchée  :  La  liberté  est  une  faculté 
ou  une  puissance,  peu  importe  le  mot,  qui  engendre  des 
mouvements  qui  ne  sont  pas  renfermés  dans  les  mouve- 
ments immédiatement  précédents  et  qui,  par  conséquent, 
ne  peuvent  se  prévoir. 
Une  pareille  faculté  est-elle  possible?  Oui,  dit  Delbœuf, 
pour  être  libre,  dans  le  sens  qui  vient  d'être  défini,  il 
suffit  que  l'individu  ait  la  faculté  de  suspendre  son  action, 
c'est-à-dire  de  ne  pas  répondre  immédiatement  à  l'exci- 
tation qui  le  sollicite  et  de  retarder  le  moment  où  il 
déploiera  la  force  qui  est  en  lui  emmagasinée  à  l'état  de 
tension. 
L'individu  tire-t-il  en  cela  quelque  chose  de  rien?  Nul- 
lement. Il  se  sert  du  temps,  source  mystérieuse  de  ce 
qui  a  été,  de  ce  qui  est  et  de  ce  qui  doit  être.  En  différant 
le  moment  d'agir,  il  ne  met  pas  au  jour  de  nouvelles 
forces,  seulement  il  agit  sur  un  univers  autrement 
disposé. 
Il  y  a  dans  la  nature  des  mouvements  qui  ne  peuvent 
se  prévoir,  ce  sont  les  mouvements  volontaires  des  ani- 
maux. Le  hanneton  de  Tôpfert  qui  a  trempé  sa  tarière 
dans  l'encre  décrit  sur  le  papier  d'admirables  dessins,  il 
se  détourne,  changeant  d'idée  encore,  il  revient,  formant 
un  S.  Tous  ces  mouvements  ont  pour  caractère  la  dis- 
continuité; il  existe  donc  des  puissances  dont  le  mode 
d'action  se  caractérise  par  l'indépendance  des  effets.  Or 
