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et  présidant  essentiellement  aux  fonctions  de  la  vie  de 
nutrition.  L'organisme  nouveau  formé  par  la  conjugaison 
est  régénéré,  c'est-à-dire  qu'il  peut  recommencer  le 
cycle  possible  de  générations  agames,  jusqu'à  l'épuise- 
ment fatal.  De  plus,  l'Infusoire  n'arrive  à  maturité,  à 
l'état  de  puberté  en  quelque  sorte,  qu'après  un  certain 
nombre  de  générations  agames  (vers  la  cent  trentième); 
mais  si  on  laisse  ces  dernières  se  poursuivre,  les  indi- 
vidus résultants  manifestent  un  éloignement  de  plus  en 
plus  prononcé  pour  la  conjugaison;  les  unions,  quand 
elles  ont  lieu,  sont  de  moins  en  moins  heureuses  ;  vers  la 
deux  cent  trentième  génération,  elles  sont  généralement 
stériles;  plus  loin  encore,  les  individus  s'atrophient  et  ne 
cherchent  plus  à  se  conjuguer. 
Ainsi  donc,  contrairement  à  l'opinion  de  Weismann, 
les  Protozoaires  ne  sont  pas  immortels,  puisqu'ils  ne 
peuvent  se  diviser  indéfiniment,  et  l'abîme  infranchissable 
qui  semblait  exister  entre  les  Protozoaires  immortels  et 
les  Métazoaires  mortels  est  comblé  par  les  recherches 
de  Maupas.  Les  uns  et  les  autres  ne  sont  immortels 
que  dans  l'espèce.  Chez  les  uns  comme  chez  les  autres, 
l'organisme,  dans  sa  nature  essentielle,  n'est  qu'un  méca- 
nisme qui,  comme  tous  les  mécanismes,  se  détériore  et 
s'use  par  le  jeu  même  de  ses  fonctions. 
La  bipartition  répétée  est  la  cause  de  la  sénescence  ou, 
comme  Delbœuf  l'appelle,  de  la  déséquilibration.  C'est 
un  cas  particulier  de  sa  loi  mathématique  applicable  au 
transformisme  (1).  Du  moment  qu'une  cause  constante 
fait  varier  un  type  dans  une  proportion  aussi  faible  que 
(4)  Voyez  ci-dessus,  p.  67. 
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