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théorie,  dit-il,  exige  au  début  la  génération  spontanée. 
Le  défaut  de  celte  conception  métaphysique  provient  de 
l'opposition  que  l'on  a  mise  entre  le  règne  minéral  et  les 
règnes  vivants.  Aussi  Delbœuf  chercbe-t-il  à  faire  dispa- 
raître cette  opposition.  Voici  l'exposition  de  sa  cosmo- 
gonie :  c<  Voulons-nous  imaginer  l'univers  à  sa  naissance 
»  hypothétique?  Rien  que  des  atomes,  vivants,  sensibles, 
»  doués  de  volonté  et  de  liberté,  c'est-à-dire  se  mouvant 
»  en  sachant  qu'ils  se  meuvent  ou,  plus  exactement, 
»  suspendant  leur  mouvement  en  sachant  qu'ils  le 
»  suspendent.  D'abord  des  unions  fortuites  et  fugitives, 
»  qui  entrèrent  en  lutte  les  unes  avec  les  autres;  et  puis, 
»  alors  comme  aujourd'hui,  les  plus  intelligentes  se 
»  maintenant  le  plus  longtemps,  jusqu'à  ce  que,  entrant 
»  à  leur  tour-  en  lutte  avec  de  plus  intelligentes  encore, 
»  qui  persistèrent,  elles-mêmes  disparurent  pour  tou- 
»  jours 
»  Si  cette  cosmogonie  est  le  rebours  de  la  cosmogonie 
»  courante,  le  transformisme  qui  en  découle  est  aussi  le 
»  rebours  du  transformisme  orthodoxe.  Ce  n'est  point 
»  par  un  petit  nombre  d'espèces  que  les  règnes  végétal 
i)  et  animal  ont  fait  ici-bas  leur  apparition,  si  toutefois  ce 
a  mot  apparition  est  bien  exact.  Au  contraire,  les  espèces 
»  ont  été  innombrables,  aussi  nombreuses  que  les  indi- 
»  vidus.  Mais,  de  ces  individus,  les  uns  donnèrent  une 
M  descendance  destinée  à  disparaître,  les  autres  une 
»  descendance  destinée  à  survivre.  » 
Pour  ce  qui  concerne  les  causes  de  la  mort,  Delbœuf 
les  trouve  dans  la  précipitation  des  organes  vers  l'inorga- 
nique. Le  dépérissement  de  la  matière  vivante  est  d'une 
nature  spéciale,  il  est  dû  à  des  lois,  physiques  et  cbi- 
