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»  cours  appliquer  sa  méthode  aux  définitions  et  aux 
»  règles  les  plus  vieilles  de  la  grammaire.  Qu'est-ce  que 
»  l'article?  Qu'est-ce  qu'un  verbe,  un  mode,  un  temps? 
»  On  ne  sonde  plus  ce  qu'il  y  a  au  fond  de  ces  notions, 
»  parce  qu'elles  traînent  depuis  vingt  siècles  dans  toutes 
»  les  grammaires.  Del  bœuf  refaisait  devant  nous  le 
»  travail  des  penseurs,  qui,  de  l'amas  confus  des  phéno- 
»  mènes  linguistiques,  sont  parvenus  à  dégager  ces  idées 
»  générales  et  à  les  préciser  dans  leurs  nuances  les  plus 
»  fines.  Bien  mieux,  il  nous  associait  à  ses  recherches. 
»  Il  ouvrait  devant  nous  l'atelier  de  sa  propre  pensée. 
»  11  feignait  de  ne  rien  savoir,  de  partir  de  l'inconnu,  il 
»  s'égarait  en  route,  retrouvait  son  chemin,  le  perdait 
»  encore,  et  lorsqu'au  bout  de  cette  recherche  drama- 
»  tique,  on  arrivait  enfin  à  une  solution  pleinement 
»  satisfaisante,  c'était  chez  les  auditeurs  comme  la  joie 
»  d'avoir  fait  une  découverte  personnelle. 
»  Pédagogue  incomparable,  Delbœuf  pratiquait  d'in- 
»  stinct  la  méthode  du  subtil  instituteur  de  la  pensée 
»  grecque.  De  même  que  l'art  de  l'accoucheur  des  esprits 
»  à  Athènes,  son  enseignement  s'accompagnait  quelque- 
»  fois,  surtout  lorsqu'il  gourmandait  nos  erreurs,  d'une 
»  pointe  d'ironie,  et  chez  lui,  l'ironie  avait  la  saveur  à  la 
»  fois  âpre  et  innocente  du  vieil  esprit  liégeois.  Le  meil- 
»  leur  témoignage  du  succès  de  son  enseignement  est  le 
»  cours  libre  d'exercices  spéciaux  sur  la  philosophie,  où, 
»  pendant  quinze  ans,  sont  venus  se  placer  volontaire- 
»  ment  sous  sa  direction  des  élèves  d'élite,  recrutés 
»  parmi  toutes  les  facultés. 
»  Ses  instincts  l'entraînaient  de  préférence  aux  grands 
»  rivages  de  la  philosophie  et  des  sciences  de  l'esprit. 
