(  123  ) 
»  La  philologie,  avec  son  sens  actuel  de  science  histo- 
»  rique,  occupée  tout  entière  à  rassembler  des  infor- 
»  mations  minutieuses,  au  prix  de  la  spécialisation  la 
»  plus  ingrate,  intéressait  sans  doute  sa  curiosité,  car  il 
»  était  accessible  à  toutes  les  idées  nouvelles  et  toujours 
»  prêt  à  accepter  ce  que  le  progrès  des  recherches  avait 
»  une  fois  démontré.  Mais  dans  la  pratique  de  son  ensei- 
»  gnement,  il  se  rattachait  plutôt  à  la  lignée  des  anciens 
»  Grecs  et  des  philosophes  des  deux  siècles  derniers. 
»  Avant  de  devenir  une  science  historique,  la  philologie 
»  avait  été  longtemps  une  branche  de  la  philosophie, 
»  l'analyse  raisonnée  des  éléments  du  langage;  avec  les 
»  habitudes  spéciales  de  son  esprit,  Delbœuf  devait  rester 
»  un  adepte  de  la  grammaire  générale.  Dans  un  sens  plus 
»  ancien  encore,  la  philologie  était  simplement  l'art 
»  d'apprendre  à  bien  parler  et  à  bien  écrire.  Delbœuf 
»  n'a  point  dédaigné  ce  point  de  vue  modeste  ;  il  a  colla- 
»  bore  à  une  grammaire  française  et  à  une  chrestomathie 
»  latine,  et  il  rêvait  d'écrjre  une  grammaire  élémentaire 
»  de  la  langue  grecque.  Enfin,  la  philologie,  lorsqu'elle 
»  a  pour  objet  les  langues  anciennes,  a  été  de  tout  temps, 
»  et  est  encore  aujourd'hui,  la  science  éducatrice,  la 
»  science  humaine  par  excellence.  Dans  ce  sens  le  plus 
»  noble  du  terme,  Delbœuf  était  un  philologue,  un  huma- 
»  niste  épris  de  la  beauté  des  lettres  anciennes.  Il  choi- 
»  sissait  pour  thème  de  ses  explications  les  auteurs  les 
»  plus  dignes  de  survivre  par  la  profondeur  de  la  pensée 
»  et  par  la  perfection  du  style  :  un  Sophocle,  un  Tacite, 
»  un  Démosthône,  un  Aristophane,  un  Lucrèce,  un  Thu- 
»  cydide.  D'autres  ont  possédé,  à  un  degré  plus  rare  que 
»  lui,  le  don  heureux  de  sentir  et  d'admirer  les  beautés 
9 
