(173) 
verheugen,  die  het  zeker  voorteken  is  van  een  aan- 
staande  herbloei  :  2,138  in  1903  en  2.247  in  1904,  of  met 
de  herlevende  afdelinjij  Utrecht  2,397  leden. 
Herhaaldelik  hebben  de  katliolieken  bevveerd  dat  de 
achteruitgang  van  het  Willems-fonds  aan  het  door  hen 
in  1876  gestichte  David-fonds  te  wijten  was.  Dat  wordt 
echter  door  de  feiten  tegengesproken  :  immers  bij  de 
stichting  van  het  David-fonds  waren  er  onder  de  leden 
van  het  Willems-fonds  geen  katholieken  meer  en  het  is 
juist  gedurende  de  eerste  acht  jaren  van  het  David-fonds 
dat  het  Willems-fonds  zijn  grootste  bloei  beleefde  en 
zijn  iedental  zag  stijgen  van  2.121  in  1876  tôt  4,544 
in  1884. 
De  v^raarheid  is  dat  de  politieke  ommekeer  daar  alleen 
schuld  aan  had  :  de  talrijke  onderwijzers  die  door 
de  schoolverwoesting  naakt  aan  de  dijk  gezet  vverden, 
moesten  het  Willems-fonds  verlaten;  niemand  die  van 
de  heersende  parti]  afhing  of  er  iets  van  verhoopte. 
durfde,  ten  gevolge  van  de  klopjacht  die  stelselmatig 
tegen  aile  vrijzinnige  instellingen  ingericht  is,  er  lid  van 
zijn;  de  aanbidders  van  de  opgaande  zon  keerden  het  de 
rug  loe,  en  de  omstandigheden  verhinderden  de  vorming 
van  voldoende  verse  aanvuUingstroepen  om  de  door  de 
dood  weggemaaide  strijders  te  vervangen. 
Vuylsteke  bleef  secretaris  tôt  in  October  1880,  toen  hij 
in  die  betrekking  opgevolgd  werddoor  M»"  A.  Gondry.  Zo 
was  hij  een  paar  jaren  eenvoudig  bestuurslid,  maar  werd 
weldra  eerst  waarnemend  voorzitter  en  de  25s'e  Februa- 
rie  1883effectief  voorzitter  in  vervanging  van  Prof  J.Here- 
mans,  die  dit  ambt  sedert  het  begin  van  1875,  korte  tijd 
na  de  dood  van  F.  Rens,  vervuld  en  de  29ste  December 
