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valeur;  ce  nom,  c'est  celui  de  Paul-Jean  Clays,  qui  allait, 
comme  par  une  sorte  de  revanche,  réparer  le  temps  perdu 
et  briller  d'un  éclat  tout  particulier  dans  ce  genre  de 
peinture  si  délaissé  chez  nous. 
Paul-Jean  Clays  est  un  exemple  typique  de  ce  que  peu- 
vent les  vocations  nettement  arrêtées,  surtout  lorsqu'elles 
ont  la  chance  d'être,   au  début,   intelligemment  com- 
battues. Le  maître  peintre  mariniste  dont  nous  esquis- 
sons ici  la  notice  (1)  naît  à  Bruges  le  27  novembre  1819; 
et  bientôt,  dans  la  contemplation  des  paisibles  canaux 
qui  sillonnent  la  «  ville  morte  »,    plus   encore   sans 
doute  que  par  le  spectacle  de  l'immensité  que  le  voisi- 
nage de  la  mer  lui  donne  l'occasion  fréquente  d'admi- 
rer, l'enfant  sent  peu  à  peu  se  développer  en  lui  ses 
premières  impressions,  celles  qui  feront  de  lui,  plus 
tard,  un  artiste.  Est-ce  parce  qu'il  a  eu  pour  berceau 
cette  ville,  et  qu'il  y  a  vu  beaucoup  d'eau,  qu'il  doit 
nécessairement  devenir  un  grand  mariniste?  Certes  non  : 
car  à  ce  compte,  tous   les  Brugeois  illustreraient  les 
annales  de  la  peinture  belge.  En  cherchant  bien,  peut- 
être  trouverait-on  sans  peine  quelque   signe  atavique 
préparant  ce  jeune  esprit  et  le  disposant  à  recevoir  ces 
sensations-là  plus  vivement  que  d'autres.  La  famille  de 
(1)  Cette  notice  avait  été  commencée,  il  y  a  quelques  années, 
par  notre  honorable  confrère,  M.  le  chevalier  Marchai,  puis  inter- 
rompue; il  en  avait  écrit  l'intéressant  préambule  que  l'on  vient  de 
lire,  et  que  nous  ne  pouvions  mieux  faire  que  de  conserver. 
