(S3) 
propos,  —  et  le  renseignement,  si  familier  qu'il  soit,  a 
son  importance,  car  il  prouve  à  quel  point  notre  compa- 
triote était  devenu  tout  de  suite  Parisien,  —  on  raconte, 
dis-je,  qu'il  fit  partie  de  la  fameuse  association  dite  de 
la  Soupe  à  l'oignon,  fondée  il  y  a  quatre-vingts  ans  par 
Lesueur  parmi  les  pensionnaires  de  l'École  de  Rome  à 
la  villa  de  Médicis.  Transportée  en  France,  cette  société 
existe  toujours  et  se  recrute  parmi  les  artistes  peintres. 
Un  jour,  en  1817,   quelques  élèves  de  l'Académie  de 
France  se  trouvaient  réunis  en  promenade  aux  environs 
de  Rome  ;  ils  cherchaient  une  hôtellerie  pour  y  dîner. 
Après  de  longues  investigations,  on  trouva  bien  une 
auberge,  mais  dans  cette  auberge  l'hôtelier  n'avait  à 
manger  qu'un  panier  de  ces  tubercules  qu'on  appelle  en 
Italie  cipola,  et  oignons  dans  le  reste  de  l'Europe.  Que 
faire  d'un  panier  d'oignons?  Par  bonheur,  un  des  jeunes 
gens,  Lesueur,  le  futur  restaurateur  de  l'hôtel  de  ville 
de  Paris,  sentit  tout  à  coup  s'éveiller  en  lui  le  génie  de 
la  cuisine,  si  bien  qu'au  bout  de  peu  de  temps  une  soupe 
à  l'oignon  odorante  et  fumante  remplissait  une  énorme 
marmite.  On  était  à  deux  pas  du  tombeau  si  connu  de 
Cecilia  Metella.  D'un  commun  accord,  pour  donner  au 
repas  plus  de  solennité,  on  se  rendit  dans  la  chambre 
du  tombeau  et  l'on  y  dégusta  le  potage,  chef-d'œuvre 
improvisé  du  jeune  architecte.  Les  convives  firent,  sur 
la  soupière,  le  serment  de  se  lier  d'une  amitié  éternelle; 
et  ainsi  naquit  la  «  Société  cipolasienne  »,  dite  «  Société 
de  la  soupe  à  l'oignon  ».  Composée  d'abord  d'anciens 
pensionnaires  de  l'École  de  Rome,  mais  émigrée  plus 
lard  à  Paris,  elle  se  recrutait  un  peu  partout,  parmi  les 
artistes,  français  et  étrangers.  Un  peintre  belge,  Navez,fut 
