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avec  une  maîtrise  et  une  sûreté  supérieures.  Et  cela 
faisait,  en  somme,  son  éloge  ;  cela  prouvait  la  conscience 
même  d'un  artiste  qui  rendait  surtout  bien  les  effets 
qu'il  avait  été  le  plus  à  même  d'observer  ;  et  comme  il 
était  un  incomparable  ouvrier  de  la  palette  et  que  son 
«  métier  »  dépassait  incontestablement  son  imagina- 
tion, il  ne  pouvait  être  égal  à  lui-même  que  là  où  la 
sincérité  de  sa  vision,  l'adresse  de  sa  main,  la  fidélité 
de  son  pinceau  le  laissaient  absolument  maitre  de  lui- 
même,  sans  réclamer  de  lui  un  eff"ort  d'intellectualité 
au-dessus  de  sa  robuste  et  puissante  organisation  de 
peintre  coloriste. 
Aucun  document  ne  devant  être  négligé  quand  il 
s'agit  d'apprécier  un  artiste  de  la  valeur  de  Clays,  qui  tint 
une  place  aussi  importante  dans  l'histoire  de  l'art  natio- 
nal, nous  ne  pouvons  mieux  faire  que  reproduire  ici 
l'explication,  donnée  par  lui-môme,  de  sa  façon  de  tra- 
vailler. Elle  nous  est  rapportée  dans  la  biographie  de 
Jean  Clays  qui  fait  partie  du  très  précieux  ouvrage  de 
M.  Edm. -Louis  de  Taeye,  les  Artistes  belges  contemporains; 
c'est  une  vraie  profession  de  foi  :  «  Je  vois  la  nature 
brillante,  colorée,  riche  et  non  pas  grise,  terne  et  morne. 
Par  le  fait  même  que  la  couleur  existe  partout,  je  ne 
vois  du  blanc  absolu  nulle  part  et  je  supprime  cette 
tonalité  de  ma  palette.  Les  voiles  de  mes  bateaux  ont 
toujours  une  valeur  accusée.  Je  monte  d'ailleurs  leur 
ton  matériel  pour  les  mettre  en  harmonie  intime  avec  la 
gamme  chaude  du  bâtiment  qui  les  supporte.  Des  ocres 
variées,  un  peu  de  noir  pour  les  mélanges  et  du  vert, 
voilà  ma  palette.  Elle  est  simple.  Ce  ne  sont  point  les 
couleurs  qui  font  la  richesse  de  coloris,  mais  leur  seule 
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