(  87  ) 
caires  de  la  Famenne,  tantôt,  en  explorant  l'Ardenne 
toute  proche,  on  arrivait  à  des  gorges  sauvages  ou  bien 
on  risquait  de  demeurer  enlisé  au  milieu  des  fondrières 
des  terrains  fangeux.  Maintes  fois,  il  fallut  que  l'un  des 
camarades  aidât  l'autre  à  se  tirer  d'une  position  critique 
et  lui  tendit,  d'une  main  secourable,  le  bâton  à  tête 
recourbée,  qui  est  l'alpenstock  des  Ardennais. 
Mais  aussi  quel  bonheur  de  vivre  ainsi  au  grand  air, 
de  pénétrer  chaque  jour  plus  avant  dans  l'intimité  de  la 
nature  environnante!  Les  moindres  découvertes  d'es- 
pèces rares  :  fleurs  non  encore  cueillies,  insectes  cap- 
turés pour  la  première  fois,  faisaient  événement  et 
stimulaient  à  de  nouvelles  recherches. 
Nous  pouvons  assister  ici  par  la  pensée  à  ce  spectacle 
toujours  passionnant  :  une  vraie  vocation  qui  germe  et 
s'affirme.  Celle  de  Crépin  s'annonça  de  bonne  heure  et 
ne  cessa  de  s'accentuer.  C'est  d'abord  l'enfant  qui  aime 
à  collectionner  les  herbes  ou  les  papillons.  Puis,  il  se 
familiarise  peu  à  peu  avec  eux,  il  en  reconnaît  de  mieux 
en  mieux  les  formes,  il  en  dislingue  les  variétés  diverses, 
il  les  compare,  il  les  groupe,  il  les  classe.  Il  s'intéresse  à 
leur  vie.  Il  s'efforce  de  découvrir  les  enchaînements  qui 
rattachent  les  espèces  les  unes  aux  autres,  les  traits 
communs  qui  s'y  retrouvent,  les  lois  qui  président  à  leur 
distribution. 
La  curiosité  enfantine  s'est  transformée  en  attention 
scientifique  :  un  naturaliste  est  éclos. 
Il  nous  a  dépeint  lui-même,  dans  l'introduction  de  son 
Manuel,  les  joies  qu'occasionnent  ces  émotions  juvé- 
niles. «  Quel  est,  dit-il,  le  botaniste  déjà  âgé  qui  ne  se 
rappelle  avec  bonheur   ses  premières  déterminations, 
