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Fonctions  administratives  passagères. 
Études  en  secret. 
Le  séjour  d'un  an  environ  à  Wavreille  avait  donc 
opéré  en  François  Crépin  une  révolution  complète  :  ce 
jeune  homme,  naguère  si  peu  studieux,  ne  parlait  plus 
maintenant  à  ses  parents  que  d'étude  et  d'achat  de  livres. 
Son  rêve  eût  été  de  se  consacrer  uniquement  à  «  l'aimable 
science  »,  comme  on  disait  alors.  Mais  il  fallait  songera 
l'avenir  et  il  ne  semblait  pas  que  la  botanique  pût  con- 
stituer une  carrière  lucrative.  (Qui  oserait  prétendre  que 
c'en  soit  une,  même  aujourd'hui?) 
Rentré  à  Rochefort,  il  céda  aux  instances  de  ses 
parents  et,  en  attendant  mieux,  se  fit  agréer  en  qualité 
de  commis  au  bureau  local  de  l'enregistrement. 
Le  ciel  me  préserve  de  mal  parler  d'une  administration 
si  importante  !  Mais  elle  fournit  un  aliment  un  peu 
maigre  pour  une  intelligence  avide  de  savoir,  et  le  nou- 
veau commis  se  consolait  en  se  livrant,  avec  son  frère 
Henri,  à  de  véritables  débauches  de  lecture.  Ils  cares- 
saient même  ensemble  l'idée  ambitieuse  de  s'initier  à  la 
connaissance  du  latin,  en  suivant  la  méthode  Jacotot, 
alors  très  en  honneur  (S). 
Tout  leur  argent  de  poche  s'en  allait  chez  le  libraire,  à 
Bruxelles,  et  c'était  fête  pour  eux  chaque  fois  que  le 
facteur  des  messageries  Van  Gend  leur  apportait  un  nou- 
veau paquet  de  livres.  D'ailleurs,  l'entomologie  et  la 
botanique  n'étaient  pas  négligées,  et  les  deux  frères, 
armés  de  leurs  sacs,  boites  et  filets,  faisaient  de  fré- 
