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se  mettent  en  route,  pédestrement,  pour  Kochefort  et 
parcourent  pendant  la  nuit  les  50  kilomètres  qui  les  en 
séparent;  ils  y  font  une  longue  herborisation,  puis 
reprennent  le  dimanche  soir  la  route  de  Namur,  afin  de 
pouvoir  recommencer  leur  tâche  administrative  le  lende- 
main à  8  heures  du  matin.  On  peut  attendre  beaucoup 
de  jeunes  gens  capables  de  rester  trois  jours  et  deux  nuits 
sans  dormir,  tout  en  accomplissant  à  pied  un  trajet  de 
plus  de  100  kilomètres. 
Mais  le  receveur  ne  l'entendait  pas  ainsi.  C'était  un 
bureaucrate  austère  et  convaincu.  L'amour  de  la  science 
lui  apparaissait,  chez  les  deux  jeunes  gens  placés  sous  son 
autorité,  comme  une  infidélité  coupable  à  l'égard  de  la 
besogne  légitime.  Aussi  leur  signifia-t-il  que  désormais 
il  ne  voulait  plus  voir  de  lumière  dans  leur  chambre  une 
fois  9  heures  sonnées.  Peine  inutile.  De  cette  chambre 
dépendait  un  placard,  sorte  de  réduit  servant  à  remiser 
les  vêtements.  Les  jeunes  botanistes  y  installèrent  une 
petite  table  et,  après  avoir  fermé  la  porte,  ils  pouvaient, 
à  la  faveur  de  bougies  achetées  en  secret,  s'y  livrer  à 
leurs  chères  études;  ils  dépistaient  de  la  sorte  les  argus 
du  voisinage  qui  renseignaient  M.  le  receveur  sur  les 
lueurs  nocturnes  qu'on  remarquait  chez  lui  avant  l'emploi 
de  ce  stratagème  ! 
Une  lutte  si  inégale  ne  pouvait  cependant  durer  long- 
temps. Après  un  an  de  séjour  chez  le  vieux  receveur, 
François  Crépin  reconnut  qu'il  était  tombé  de  Charybde 
en  Scylla  et  qu'il  n'avait  décidément  pas  plus  la  vocation 
de  l'enregistrement  que  celle  des  postes.  Il  retourna 
dans  sa  famille,  qui  lui  fit  bon  accueil  et  lui  permit  de 
continuer  ses  éludes  botaniques. 
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