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Herborisations  et  premières  recherches. 
Le  voici,  à  partir  du  printemps  de  1852,  libre  de  sui- 
vre uniquement  son  penchant.  Bien  que  l'on  n'aperçût 
pas  du  tout  quel  parti  il  pourrait  tirer  plus  tard  de  ses 
recherches  scientifiques,  il  était  encouragé  par  sa  mère, 
qui  voyait  dans  le  perfectionnement  intellectuel  un  but 
au  moins  aussi  louable  que  la  poursuite  des  moyens 
matériels  d'existence.  Au  demeurant,  elle  espérait  tou- 
jours que  le  reste  viendrait  par  surcroit  :  sa  confiance 
clairvoyante  ne  devait  pas  être  déçue. 
De  1852  à  1860,  François  Crépin  explore  en  tous  sens 
une  grande  partie  de  la  Belgique,  surtout  les  provinces 
de  Namur,  de  Luxembourg  et  de  Liège,  le  vasculum  au 
côté,  le  déplantoir  suspendu  au  poignet  et,  à  la  main,  son 
solide  bâton  ardennais,  en  bois  de  chêne.  Il  vit  parmi  les 
herbes  sauvages  qui  exercent  sur  lui  une  sorte  de  fasci- 
nation, il  les  dissèque,  il  apprend  de  plus  en  plus  à 
connaître  la  flore  indigène,  il  mène  l'existence  qu'il 
souhaitait,  sans  nul  souci  du  lendemain,  sans  nulle 
ambition  que  de  savoir.  Il  est  heureux. 
Ses  carnets  d'herborisation,  proprement  lignés,  métho- 
diquement tenus,  remplis  de  sa  petite  écriture  verticale 
et  régulière,  nous  le  montrent  herborisant  du  printemps 
à  l'automne,  presque  tous  les  jours.  Souvent  ce  ne  sont 
que  des  promenades  dans  les  pittoresques  environs  de 
Rochefort  et  de  Han-sur-Lesse,  assez  souvent  aussi  il 
s'agit  de  véritables  excursions  botaniques,  de  la  durée 
d'une  semaine  environ.  Il  arpente  les  plateaux  de  l'Ar- 
