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Aussitôt  les  amis  de  l'auteur  mettent  des  listes  en 
circulation  et,  après  quelques  mois,  une  centaine  d'adhé- 
sions ont  été  réunies.  C'était  moins  que  n'exigeait  l'édi- 
teur; mais  Crépin,  confiant  dans  le  succès  de  son  œuvre, 
ne  renonce  pas  seulement  à  demander  aucun  paiement 
(sauf  cinquante  exemplaires  gratuits),  il  assume  hardi- 
ment lui-même  tous  les  risques  de  l'entreprise,  et,  quoique 
le  manuscrit  ne  fût  pas  tout  à  fait  achevé,  l'impression 
commence. 
Quel  est  l'écrivain  —  modeste  ou  glorieux,  «  scien- 
tiste  »  ou  littérateur,  peu  importe  —  qui  ne  se  souvienne 
avec  quelque  attendrissement  de  l'époque  où  s'imprimait 
son  premier  travail  de  longue  haleine?  Combien  le  débu- 
tant est  heureux  de  voir  se  succéder  et  s'empiler  les  pages 
du  livre,  —  de  «  son  livre  !  »  —  quelle  préoccupation  que 
la  correction  des  épreuves  et  comme  il  les  relit  fiévreu- 
sement, d'un  œil  encore  inexpert  ! 
Puis  viennent  pour  lui  les  alternatives  inévitables  de 
fierté  et  de  crainte  :  aura-t-il  le  succès  qu'il  est  certain 
de  mériter,  car  une  œuvre  si  tendrement  couvée  ne 
saurait  être  qu'un  chef-d'œuvre?  Le  public  est  parfois  si 
lent  à  se  laisser  entraîner,  ou  si  injuste  !  D'ailleurs, 
l'auteur,  pour  peu  qu'il  soit  consciencieux,  se  persuade 
bien,  chemin  faisant,  qu'il  y  a  des  parties  moins  bonnes, 
dont  il  est  moins  satisfait,  qu'il  voudrait  récrire  en 
entier;  -et  il  est  des  moments  où  il  souhaiterait  d'enfouir 
le  tout  dans  ses  cartons.  Mais  l'imprimeur  est  inexorable  : 
il  faut  renvoyer  les  «  placards  »  corrigés  le  plus  tôt  pos- 
sible, il  ne  s'agit  point  de  se  lancer  dans  les  frais  de  trop 
multiples  changements,  il  importe  de  hâter  le  «  bon  à 
tirer  »,  afin  de  dégager  du  •  caractère  »,  il  faut,  sans 
délai,  fournir  de  nouvelles  copies... 
