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Coemans  ne  devait  pas  assister  à  ce  succès  de  son  ami  : 
il  mourut  au  commencement  de  1871.  Il  avait  exprimé 
le  vœu  que  ses  collections  paléontologiques  appartinssent, 
après  sa  mort,  à  un  établissement  public  :  le  Gouverne- 
ment belge  les  acheta  k  la  famille  du  défunt  et  les  remit 
au  Musée  d'histoire  naturelle.  Vers  la  même  époque,  le 
Gouvernement  avait  acquis,  grâce  surtout  aux  efforts  de 
B.-C.  Du  Mortier,  le  précieux  herbier  de  von  Marlius  de 
Munich,  et,  faute  d'un  endroit  mieux  approprié,  l'avait 
aussi  déposé  au  Musée. 
Mais  déjà  au  moment  de  cette  acquisition,  la  reprise, 
par  l'État,  du  Jardin  botanique  de  Bruxelles  était  chose 
décidée  en  principe  :  votée  à  la  Chambre  (18  avril  1870) 
et  au  Sénat  (16  mai),  elle  allait  devenir  un  fait  accompli 
par  la  promulgation  de  la  loi  du  7  juin  de  la  même  année 
et  par  le  versement  du  prix  d'achat,  un  million  de  francs, 
à  la  Société  cédante. 
Il  est  inutile  de  refaire  l'histoire  du  Jardin  botanique 
de  Bruxelles,  à  partir  de  sa  création,  en  1826,  par  la 
Société  royale  d'horticulture  des  Pays-Bas  (devenue  plus 
tard  la  Société  royale  d'horticulture  de  Belgique)  jusqu'à 
sa  transformation  en  établissement  public.  Les  vicissi- 
tudes étranges  qu'il  traversa,  sa  déchéance  graduelle  du 
rang  d'institution  scientifique  à  celui  d'entreprise  mer- 
cantile, les  négociations  laborieuses  qui  s'échafaudèrent 
autour  de  lui,  les  offres  pécuniaires  séduisantes  que  Bar- 
thélémy-Charles Du  Mortier,  commissaire  du  Gouverne- 
ment auprès  de  la  Société,  eut  tant  de  peine  à  faire 
repousser  par  les  actionnaires,  enfin  l'heureuse  reprise 
par  l'État,  en  1870,  dont  il  faut  surtout  faire  remonter  le 
mérite  à  la  ténacité  de  Du  Mortier,  secondé  par  le  bon 
