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pagnon  indispensable  de  tous  ceux  qui  veulent  étudier 
la  végétation  de  la  Belgique. 
Avec  infiniment  de  raison,  Crépin  insistait,  en  1860, 
dans  l'avant-propos  de  la  première  édition  de  son 
ouvrage,  sur  l'état  d'infériorité  dans  lequel  se  trouvait 
la  botanique  descriptive  en  Belgique.  «  Notre  faiblesse 
en  phytographie  phanérogamique,  écrivait-il,  ne  peut 
être  dissimulée  ;  elle  saute  aux  yeux  de  quiconque  par- 
court notre  modeste  bagage  scientifique.  Nous  devons 
tous  travailler  sans  relâche,  si  nous  voulons  nous  élever 
au  niveau  qu'ont  atteint  nos  voisins.  » 
Pour  y  parvenir,  il  fallait,  à  la  fois,  guider  les  cher- 
cheurs en  leur  fournissant  une  bonne  flore  et  féconder 
leurs  efforts  par  l'association.  Plus  que  tout  autre,  Crépin 
contribua  à  réaliser  ce  double  desideratum,  et  c'est  à  lui 
surtout  qu'il  faut  faire  honneur  de  la  situation  actuelle, 
si  brillante  en  comparaison  de  celle  de  4860. 
A  cette  époque,  l'usage  des  «  clefs  dichotomiques  » 
pour  la  détermination  des  espèces  végétales,  commençait 
à  peine  à  se  vulgariser  :  nous  les  voyons  apparaître  pour 
les  genres  et  les  espèces,  mais  pas  encore  pour  les 
familles,  dans  la  Flore  du  centre  de  la  France  (1840)  de 
Boreau,  dans  la  Flore  de  Lorraine  (1843)  de  Godron,  et 
dans  la  Flore  des  environs  de  Paris  (1845)  de  Cosson  et 
Germain. 
La  méthode  dichotomique,  c'est-à-dire  l'idée  ingénieuse 
d'amener  l'étudiant  à  la  découverte  des  noms  d'une  série 
quelconque  d'objets,  par  une  succession  de  questions 
méthodiques  qui  se  correspondent  et  s'excluent  deux  à 
deux,  cette  idée  était  cependant  déjà  ancienne.  Le  pro- 
cédé a  été  inventé,  semble-t-il,  au  milieu  du  XVI^  siècle, 
