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En  4898,  alors  que  Crépin  est  encore  en  pleine  posses- 
sion de  sa  lucide  intelligence,  il  écrit  sur  cette  question, 
qui  n'a  jamais  cessé  de  le  préoccuper  : 
«  Entre  les  espèces  actuelles  et  leur  ancêlre  commun, 
l'espèce  primitive  du  genre,  il  s'est  écoulé  un  temps  dont  on 
ne  peut  supputer  la  durée,  mais  qui  a  dû  être  considérable. 
Pendant  ce  temps,  les  diverses  lignées  du  genre  se  sont  peu 
à  peu  constituées,  les  unes  en  ne  cessant  de  progresser 
dans  le  temps  et  l'espace,  en  multipliant  leurs  représen- 
tanls;  les  autres,  contrariées  par  les  circonstances  ou  moins 
plastiques,  ayant  été  moins  heureuses  dans  leur  développe- 
ment. On  peut  admettre,  en  outre,  que  certaines  lignées  ont 
disparu  sans  parvenir  jusqu'à  nos  temps.  Si,  comme  on  doit 
le  supposer,  les  chaînons  successifs,  qui  ont  relié  l'espèce 
ancestrale  aux  espèces  actuelles,  ont  disparu  comme  celle-ci, 
sans  laisser  de  traces,  nous  nous  trouvons  devant  un  hiatus, 
devant  un  champ  où  toute  trace  de  descendance  fait  défaut. 
Que  faire  dès  lors  pour  retracer  la  marche  suivie  par  les 
lignées  du  genre,  pour  découvrir  à  quels  stades  d'évolution 
les  branches  successives  d'une  même  lignée  ont  pris  nais* 
sance?  Nous  sommes  réduits  aux  hypothèses  pour  remonter 
du  présent  au  passé,  pour  fixer  la  place  que,  dans  la 
ramure  de  l'arbre  généalogique,  les  sections  doivent  occu- 
per, pour  rattacher  les  dernières  ramifications  de  cet  arbre, 
qui  nous  sont  seules  connues,  aux  branches  qui  leur  ont 
donné  naissance.  L'ignorance  du  passé  nous  expose  fatale- 
ment à  de  fausses  appréciations  sur  les  choses  du  présent. 
Aussi  n'a-l-on  pas  lieu  de  s'étonner  des  tâtonnements,  des 
doutes  et  des  hésitations  des  classificateurs  (c»).  » 
Ces  citations  peuvent  paraître  longues  à  ceux  que  la 
