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teuil  de  la  présidence  annuelle  de  cette  institution, 
Joseph  Schadde  prit  comme  objet  de  son  discours  à  lire 
en  assemblée  générale,  l'intéressant  et  toujours  palpitant 
thème  pour  nous,  Belges,  de  la  conservation  et  de  la 
restauration  des  monuments.  Il  s'y  éleva  vivement,  dès 
le  début,  contre  l'esprit  dominant  encore  alors  de  son 
temps,  de  la  démolition  de  monuments  importants  sous 
le  prétexte  qu'ils  ne  constituent  que  des  ruines  devenues 
sans  intérêt,  dont  les  vestiges  n'étaient  qu'un  embarras 
[jour  le  rajeunissement  des  villes.  Ses  paroles,  sévères 
mais  justes,  avaient  pour  but  de  protester  contre  le 
positivisme  qui  a  dominé  si  longtemps  en  Belgique, 
positivisme  qui  avait  obscurci  en  nous,  sous  prétexte  de 
faire  du  nouveau,  le  respect  de  l'art  glorieux  du  passé, 
et  conséquemment  refroidi  le  sentiment  de  la  beauté.  Il 
s'en  est  suivi  que  l'on  ne  considérait  déjà  plus  les  mo- 
numents de  jadis,  qui  ont  eu  leurs  jours  de  gloire,  que 
comme  des  vieilleries  tout  au  plus  dignes  d'être  démolies 
pour  faire  place  à  la  modernité  !  Il  visait  surtout  la 
disparition,  sans  motifs  plausibles,  de  la  célèbre  «  Tour 
bleue  »  d'Anvers,  dont  la  démolition  suscita  ses  ana- 
thèmes  justifiés,  surtout  par  l'admiration  que  Viollet  le 
Duc  et  d'autres  archéologues  éminents  avaient  professée 
pour  ce  monument. 
C'est  dans  ce  discours  très  bien  écrit  et  surtout  docu- 
menté, que  Schadde  émit  cette  réflexion  si  frappante  : 
«  L'ensemble  des  monuments  aux  divers  âges  n'est-il  donc 
))  plus  une  histoire?  On  l'a  dit,  c'est  l'histoire  bâtie!  « 
Il  ajoutait  avec  raison  :  «  Les  édifices  publics  révèlent 
»)  la  pensée  et  le  sentiment  d'un  peuple  ;  ils  varient  avec 
»  les  modifications  que  le  peuple  subit;  ils  fixent  les 
