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mais  des  éphèbes  aux  formes  élégantes  ;  le  nu  se  substitua 
aux  riches  costumes,  surtout  chez  les  femmes,  et  lors 
même  qu'on  devait  les  envelopper  de  vêtements  on  choi- 
sissait les  étoffes  transparentes,  en  ajustant  d'ailleurs  les 
plis  de  manière  à  faire  ressortir  l'harmonie  des  propor- 
tions, la  délicatesse  des  contours.  Si  le  nu  prédomine  aussi 
dans  celte  période  de  l'art,  c'est  qu'il  s'est  formé  dans  la 
foule  une  éducation  nouvelle,  une  sorte  de  culte  pour  le 
vrai  beau  ;  aussi,  dans  les  groupes  d'éphèbes  reçus  par 
les  jeunes  filles  qui  leur  versent  à  boire,  de  femmes  se 
livrant  au  plaisir  du  bain,  la  modestie  naïve,  l'honnêteté 
sont  exprimées  d'une  manière  charmante.  Plus  tard,  vers 
la  fin  du  même  siècle,  le  g'oût  du  luxe  affaiblit  le  senti- 
ment élevé  de  l'art;  le  gracieux  plaît  plus  que  le  beau; 
le  simple  contraste  du  noir  et  du  rouge  ne  suffit  plus  aux 
yeux;  le  jaune,  le  violet,  l'or  s'ajoutent,  avec  le  blanc, 
aux  teintes  primitives. 
VIII.  —  Rhytons  et  vases  de  formes  singulières.  Les 
époques  de  luxe  sont  celles  oij  le  génie  individuel  tend 
à  se  manifester  par  des  inventions  sans  nombre;  il  faut 
bien  satisfaire  au  besoin  de  nouveauté,  au  caprice  du 
riche  qui  veut  se  singulariser  en  montrant  des  œuvres 
semblables  dans  sa  demeure;  il  faut  surtout  surexciter 
les  esprits  blasés  en  leur  offrant  des  choses  inconnues, 
curieuses  par  leur  côté  original.  Tel  fut  le  rhyton,  vase 
droit  à  deux  têtes,  ainsi  qu'il  s'en  trouve  une  série  des 
plus  rares  au  Louvre;  et  surtout  le  vase  courbé  pourvu 
d'une  anse  et  rappelant  les  cornes  percées  des  temps 
primitifs  :  la  partie  pointue  a  la  forme  d'une  tête  d'ani- 
mal; l'évasement  est  couvert  de  sujets  peints  et  d'orne- 
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