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L'érainent  confrère  appartenait  à  une  excellente 
famille  gantoise  chez  qui  la  culture  des  arts  était  un 
véritable  patrimoine  :  Pierre  de  Vigne,  son  père,  à  qui 
la  monumentale  statue  du  tribun  Jacques  d'Artevelde, 
place  du  Vendredi,  à  Gand,  a  valu  une  juste  renommée, 
et  Félix  de  Vigne,  son  oncle,  peintre  et  écrivain  érudit. 
C'est  dans  l'atelier  de  son  père  que  Paul  de  Vigne 
commença  son  apprentissage;  c'est  aux  Académies  de 
Gand  puis  d'Anvers  qu'il  alla  se  perfectionner;  c'est  à 
l'Académie  de  Louvain,  avec  les  conseils  du  professeur 
de  sculpture  Gérard  vander  Linden,  qui  devait  devenir 
son  beau-frère,  qu'il  fortifia  ses  sentiments  d'artiste  et 
d'où  (latent  ses  réels  débuts  sous  l'égide  paternelle  de 
Louis  de  Taye,  alors  le  directeur  de  l'institution. 
Paul  de  Vigne  fut  d'abord  un  fervent  admirateur  de 
Rude,  qu'il  appelait  «  le  Rubens  de  la  sculpture  »  :  le 
célèbre  Dijonnais,  dont  le  sentiment  de  la  composition 
théâtrale  n'a  pas  été  sans  une  forte  influence  sur  le 
d'Artevelde  de  son  père,  l'enthousiasmait  par  l'expres- 
sion de  force  et  le  grandiose  de  ses  conceptions.  Il 
devait  devenir  ensuite,  lorsqu'il  alla  en  Italie,  admira- 
teur de  la  manière  originale  et  du  réalisme  de  Donaiello. 
qui  se  manifeste  surtout  dans  le  Saint  Jean  de  l'abside 
de  San  Zanobi,  première  chapelle  à  gauche  dans  le 
dôme  de  Santa  Maria  del  Fiore.  de  Florence,  statue  en 
présence  de  laquelle  la  pensée  se  reporte  au  Moïse 
de  Michel-Ange,  à  Saint- Pierre  in  Vincoli  de  Rome, 
et  surtout  au  Saint  Georges  de  la  façade  nord  d'Or  San 
Michèle,  de  Donatello  (1),  ce  maître  incomparable  dont 
(i)  BURKHARDT,  Le  Ciceroiie.  (L'ART  MODERNE,  p.  346.) 
