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tant  de  nos  artistes  compatriotes  se  sont  inspirés;  puis 
les  marbres  du  Musée  des  Offices,  ceux  du  Vatican  et  du 
Capitule  eurent  aussi  une  grande  action  sur  le  dévelop- 
pement de  son  éducation  artistique. 
Doué  d'une  grande  ténacité  de  caractère  et  surtout  de 
cette  force  morale  qui  a  distingué  la  race  des  de  Vigne, 
Paul  aborda,  en  1864,  les  grands  concours  dits  Prix  de 
Rome.  Il  avait  déjà  la  hantise  de  l'Italie,  car  au  Salon  de 
Gand  de  1868  se  trouva  de  lui  une  statuette,  modelée 
depuis  1866,  représentant  Fra  Giovanni  Angelico  da 
Fiesole,  le  bienheureux  (beato)  peintre  dont  Florence 
possède  les  plus" admirables  productions  :  «  J'ai  conçu, 
disait-il,  mon  Fra  Angelico  assis.  D'une  main  il  tient  un 
livre  et  de  l'autre  une  palette.  Il  lève  les  yeux  vers  le 
ciel  et  je  voudrais  mettre  dans  son  expression  quelque 
chose  d'extatique.  Mon  but  est  d'être  très  réaliste  dans 
l'exécution;  aussi  je  ne  veux  rien  faire  sans  avoir  la 
nature  sous  les  yeux  !  » 
C'est  Oeciters,  d'Anvers,  qui  obtint  le  premier  prix 
en  1864.  De  Vigne- reprit  courage  et  aborda  le  concours 
de  1869  :  il  était  sorti  victorieux  de  l'épreuve  prépara- 
toire; mais  au  concours  définitif,  il  fut  classé  second, 
avec  Louis  Dupuis,  de  Lixhe  (lez -Liège).  Gustave  Mar- 
chant, des  Sables -d'Olonne  (France),  fut  couronné; 
malheureusement  de  santé  délicate,  la  mort  l'enleva 
avant  qu'il  pût  jouir  de  sa  pension. 
Ce  second  échec  n'était  pas  de  nature  à  décourager  de 
Vigne,  c'est-à  dire  de  chercher  à  satisfaire  ses  puissantes 
aspirations  d'aller  voir  cette  Italie  de  ses  rêves.  Les 
insuccès  des  concours  ne  sont  pas  toujours  sans  appel 
