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en  ceux  qui  se  sentent  le  réel  amour  de  l'art,  pour 
arriver  à  vaincre  les  inégalités  du  sort.  Paul  prit  la 
résolution  d'aller  à  ses  frais  dans  la  terre  classique  des 
arts. 
«  Avant  mon  arrivée  en  Italie,  écrivit-il  dans  une  de  ses 
lettres  (datée  de  juillet  1870),  publiées  par  Edmond-Louis 
de  Taye  fils  (1),  je  n'avais  pas  la  moindre  idée  de  cet  art  si 
noble  et  si  beau.  En  effet,  il  est  impossible  de  s'en 
rendre  compte  sans  visiter  le  pays  où  il  s'est  développé. 
Les  quelques  copies  ou  reproductions,  d'ailleurs  rares, 
que  possèdent  nos  musées  ne  peuvent  faire  comprendre 
l'importance  de  cet  art  parfaitement  original,  qui  n'em- 
prunte ses  éléments  à  aucune  source  étrangère  et  qui 
est  parvenu  par  une  plastique  noble  et  grande  à  exprimer 
les  idées  et  les  mœurs  du  temps.  Or,  c'est  là  une  qualité 
essentielle  de  l'art  vraiment  digne  et  que  l'on  constate 
partout  où  il  a  été  porté  à  un  suprême  degré  de  beauté. 
Une  chose  m'étonne  extrêmement  :  c'est  que  les  artistes 
en  général,  et  surtout  les  sculpteurs,  négligent  presque 
complètement  l'étude  de  cette  époque.  Quelques-uns 
l'effleurent  superficiellement  et  beaucoup  l'envisagent 
comme  une  réminiscence  de  l'antiquité.  Combien  rares 
sont  ceux  qui  parviennent  à  classer  d'une  manière  judi- 
cieuse cette  suprême  phalange  des  grands  artistes  qui 
précèdent  Michel-Ange  !  C'est  à  peine  si,  en  Belgique, 
nous  soupçonnons  l'existence  des  délia  Robbia,  du  Ver- 
rocchio  et  de  Donatello,  le  plus  grand  de  tous,  celui  qui 
illumine  réellement  son  siècle  et  toute  la  génération  sui- 
vante, celui  qui,  dans  ses  productions,  a  effleuré  parfois 
(1)  Les  artistes  belges  contemporains,  p.  2d2. 
