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les  plus  belles  œuvres  grecques  et  qui,  dans  sa  Frise  des 
Enfants  qu'on  admire  au  Musée  des  Uffizzi  (1),  a  trouvé, 
comme  Phidias,  le  véritable  secret  de  modeler  le  bas- 
relief.  Donatello  nous  dit  qu'il  faut  le  traiter  par  grandes 
masses  vivement  arrêtées  et  d'une  grande  sobriété  de 
lignes.  Rien  n'est  plus  intéressant  que  de  suivre  cet 
artiste  depuis  ses  premières  œuvres  à  travers  les  diffé- 
rentes phases  de  son  talent  jusqu'à  son  plus  haut  degré 
de  développement.  On  le  voit  d'abord  sacrifier  à  la  tradi- 
tion, mais  déjà  alors,  cependant,  il  imite  la  nature.  Peu 
à  peu  le  maître  se  débarrasse  de  la  tutelle  de  l'école  pré- 
cédente, prend  des  allures  plus  libres  et  finit  par  arriver, 
dans  ses  dernières'œuvres,  à  une  grandeur  d'exécution 
et  à  une  beauté  plastique  qu'on  ne  retrouve  que  chez  les 
Grecs.  Et  toujours  il  conserve  cette  force  d'expression 
qui  fait  que  ses  conceptions  sont  vivantes,  animées  et 
qu'elles  resteront  éternellement  belles.  » 
Nous  n'avons  pu  résister  à  reproduire  toute  cette  lettre 
parce  qu'elle  rend,  mieux  que  je  ne  saurais  le  faire, 
l'état  d'âme  de  l'artiste  qui  l'a  écrite,  lorsqu'on  évoque 
ses  trois  plus  admirables  productions,  lesquelles  sont 
la  plus  haute  expression  de  son  beau  talent  pour  réaliser 
par  le  marbre  et  par  le  bronze  : 
L'Immortalité,  l'une  des  perles  du  Musée  de  Bruxelles, 
que  Paul  De  Vigne  exécuta  en  mémoire  de  son  ami 
(1)  Aujourd'hui  dans  l'Opéra  del  Duomo,  ou  l'OEuvre  de  la 
Cathédrale.  Burckhardt  (p.  M9)  n'en  est  pas  content;  il  l'appelle 
Reliefs  d'anges  musiciens  ?  œuvres  d'atelier  assez  lourdes,  dit-il. 
Et  cependant  M.  Emile  Wauters  en  a  tiré  un  parti  admirable  dans 
son  Van  der  Goes. 
