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sous  le  nom  des  Éperons  d'or  à  cause  des  milliers 
d'éperons  arrachés  aux  chevaliers  français,  constitue, 
comme  nous  l'avons  déjà  dit,  la  troisième  et  dernière 
manière  de  Paul  de  Vigne. 
11  s'agissait  de  donner  à  cette  œuvre,  tout  autant  dans 
les  bas-reliefs  et  dans  les  cariatides  que  dans  les  statues 
des  héros,  le  caractère  de  la  belle  et  forte  race  flamande. 
La  nature  spéciale  du  sujet  a  conduit  le  statuaire,  a-t-on 
fait  remarquer (4),  à  oublier  un  instant  son  culte  absolu  de 
la  tradition  et  celui  du  nu  plastique  pour  ne  songer  qu'à 
produire  une  œuvre  éloquente,  capable  d'éveiller  l'impé- 
rieux souvenir  des  plus  célèbres  noms  dont  l'histoire 
liéroïque  des  vieilles  cités  flamandes  fasse  mention. 
On  avait  ouvert  un  concours  international  pour  arriver 
aux  plus  heureux  résultats  possibles.  De  Vigne,  sur  dix- 
sept  concurrents,  obtint  le  prix  proposé  et  conséquem- 
ment  la  commande  du  monument. 
Le  groupe  est  à  la  fois  une  page  d'histoire  et  une 
œuvre  d'art,  a  dit  avec  raison  de  Taye.  «  Dans  ses  fières 
et  sévères  lignes,  il  célèbre  nettement  et  d'une  manière 
en  quelque  sorte  patriotique,  la  victoire  de  l'élément 
communal  contre  l'élément  féodal,  celle, du  peuple 
contre  la  noblesse,  celle  des  droits  de  la  patrie  contre 
la  tyrannnie  de  l'étranger.  Il  rappelle  aussi  les  luttes 
mémorables  entre  les  Leliaerts  (les  partisans  de  la  fleur 
de  Lys)  et  les  Clauwaerts  (les  Flamands),  ceux  dont  le 
mystérieux  mot  de  passe  :  Schild  en  Vriendt,  était  un 
arrêt  de  mort  pour  les  soldats  français!  De  Vigne  a  donc 
su  imprimer  à  ce  beau  groupe  la  force  d'un  véritable 
(1)  De  Tayk,  p.  217. 
