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défauts  de  méthode  qu'un  enseignement  plus  pratique 
lui  eût  sans  doute  évités.  Mais  il  avait  beaucoup  lu,  beau- 
coup réfléchi,  envisagé  les  plus  hautes  questions  sur 
lesquelles  l'homme  puisse  penser,  et  qui  nous  dira  si  un 
dressage  plus  strict  ne  lui  eût  point  fait  perdre  quelques- 
unes  des  qualités  qui  justement  le  distinguent? 
A  quoi  songeait-il  alors  à  les  employer?  Lui-même 
sans  doute  eût  été  fort  embarrassé  de  répondre  à  la 
question.  Il  ne  semble  pas  qu'il  ait  pensé  bien  sérieuse- 
ment à  se  consacrer  au  barreau.  Riche  et  n'étant  pas 
obligé  de  choisir  une  carrière  lucrative,  il  se  préparait 
plutôt,  tout  en  continuant  ses  études,  à  la  vie  politique. 
Et  comment  en  eût-il  pu  être  autrement  puisque  l'ensei- 
gnement tel  qu'il  existait  alors  n'avait  pu  faire  de  lui  un 
technicien  de  la  science?  Mais  il  envisageait  de  haut  les 
affaires  publiques.  Son  libéralisme  philosophique,  s'il  lui 
désignait  le  parti  dans  lequel  il  devait  se  classer,  lui  lais- 
sait d'autre  part  l'indépendance  intellectuelle  que  ne 
peuvent  pas,  que  ne  doivent  pas  peut-être,  posséder  les 
politiciens  de  profession.  Ce  qui  l'attirail,  ce  n'étaient 
point  les  querelles  des  groupes  se  disputant  le  pouvoir  : 
c'étaient  les  grandes  réformes  à  accomplir  pour  amener 
le  pays  h  l'idéal  qu'en  ces  années  de  jeunesse  il  rêvait 
pour  lui.  Dès  1862,  avant  même  d'avoir  pris  le  titre  de 
docteur  en  droit,  il  entrait  au  Cercle  littéraire,  fondé 
par  quelques  jeunes  hommes  animés  d'espoirs  ana- 
logues au  sien  et  qui,  en  grand  nombre,  ont  joué  plus 
tard  dans  la  nation  un  rôle  considérable,  les  Hector 
Denis,  les  Emile  Féron,  les  Charles  Buis,  et  bien 
d'autres.  La  petite  brochure  verte  tirée  à  cinquante 
exemplaires  et  qui  renferme  le  résumé  des  discussions 
